Аруанн даже бросила вилку на стол, собираясь уйти, но её собеседник вдруг прижал её ладонь к столу своей рукой:
– Не злитесь, госпожа. Я никоим образом не хотел обидеть вас. Может, неудачно выразился…
Фиорийка начала немного остывать.
– Что вы хотите сказать этим?!
– Понимаете, госпожа… Общие дети между человеком и саури невозможны. Это подтверждённый неоднократно факт. Во всяком случае, мне лично не известно ни одного случая, когда рождался общий ребёнок в результате известных отношений, хотя гены обоих рас полностью совместимы… Но вот налицо результат – ваша внучка. Ведь ваша сноха, насколько мы знаем, саури?
Аруанн медленно кивнула.
– А ваш сын – человек. Вне всяких сомнений.
– Я знаю, что у него разум русича. Но тело – моего сына!
Человек напротив неё откинулся на спинку стула:
– Я не подвергаю сомнению этот факт, госпожа. За одним только, но очень большим но – вы же проходили омоложение в моём личном госпитале?
– И что?
– Если бы у нас были различия в организмах, то никакое лечение, никакие препараты не дали бы столь… – Он вновь покрутил рукой в воздухе: – Столь разительного результата. Вы… стали такой… неотразимой…
Женщина растерялась:
– Я всего лишь простая провинциальная баронесса… Правда, теперь уже мать императора захолустной планетки, которую любая из ваших держав может превратить в пыль одним мановением руки…
Мужчина тонко улыбнулся:
– Вот тут вы ошибаетесь, госпожа. И очень сильно…
Фиорийке стало любопытно.
– Почему?
– По множеству причин.
– И каких же?
Её собеседник вновь улыбнулся:
– Ваш сын, император, – человек. Значит, за ним стоит вся мощь Руси. Ваша сноха…
– Дочь.
– Простите – дочь. Одновременно она и дочь вождя вождей кланов саури. За ней – мощь всех истинных кланов. Как думаете, что будет, если обе эти силы сойдутся?
– Война… – испуганно прошептала женщина.
Сергей отрицательно покачал головой:
– Не война. Тотальное уничтожение всего живого. Мы, конечно, воевали раньше. Но не было столь заманчивого приза, как сейчас. Копи огненных сапфиров. Самых драгоценных камней вселенной. И из-за них обе расы будут стоять насмерть. До последнего корабля. До последнего солдата.
– Они столь ценны?
Человек снова качнул головой:
– Более чем ценны. Основа нашей, человеческой, экономики и экономики кланов зиждется на них. Все месторождения этих камней наперечёт и известны всем и каждому в обеих державах. И открытие новых залежей кристаллов, тем более неслыханных до сих пор размеров и чистоты, вызвало просто шок среди всех нас. Думаете, почему саури пошли на столь беспрецедентное соглашение – признать Фиори нейтральной планетой?
– Из-за камней?
– Да, Аруанн. Именно из-за них.
– Верю… – тихо ответила фиорийка, опуская глаза. И вдруг смахнула неожиданную слезу.
Неистовый встревоженно спросил:
– Вы плачете?! Я вас чем-то обидел?
Теперь уже она отрицательно покачала головой:
– Нет. Что вы… Просто… просто… Мне обидно, что ко мне здесь так хорошо относятся только из-за богатства, которым обладает мой мир…
Человек некоторое время помолчал. Потом, по-видимому, пришёл к какому-то решению:
– Госпожа… вы умеете танцевать?
Аруанн несмело ответила:
– Только вальс… Атти научил меня…
– Вы позволите вас пригласить?
Женщина зарделась, потом слабо кивнула.
– Тогда позвольте попросить у вас танец, госпожа?..
– Из-за моего богатства?
Человек на мгновение прикусил губу:
– Вы говорите глупости, госпожа. Вам прекрасно известно, что я богат не меньше, а может, даже больше, чем вы. Так что мы в этом смысле – ровня. И я не вижу смысла приглашать вас на танец в надежде завладеть вашими рудниками.
– Тогда – почему?
На лице мужчины появилась задумчивая слабая улыбка.
– Хотел бы я тоже знать почему… Может, потому что вы мне нравитесь?
– Я?! Но я старая, не человек, и вообще – у меня взрослые дети и внучка! Может, я выгляжу молодо, но мне уже скоро сорок!
– Всего?
Она словно споткнулась на ровном месте:
– Что значит – всего?
Человек снова улыбнулся:
– Так и мне – пятьдесят… Разница в нашем возрасте всего десять лет. Это несущественно. Поэтому позвольте мне пригласить вас на вальс, доса Аруанн?
– Вы знаете, как правильно обращаться к даме?! Почему же вы не делали этого раньше?
