– Поэтому он так хочет стать гвардейцем? – спросил Роупер.
Хелмиц снова пожал плечами:
– Не знаю. Я видел только, что, по мере того как он рос, росла и его потребность в признании. Наверное, так он заполнял пустоту в душе, в которой должна была быть привязанность.
– У него нет братьев или сестер? – спросил Роупер.
– Нет, лорд, – ответил Хелмиц. – Но у него было множество жен, ни одна из которых не прожила с ним долго. Разводы… – добавил он с улыбкой, заметив косой взгляд Роупера, – а не то, что вы подумали…
– Похоже, душа его больна, – заметил Роупер.
– Да, лорд, без шансов на исцеление, – согласился Хелмиц. – Но я бы ни за что не захотел стать его врагом.
Роупер ощутил легкий укол вины за то, что ради достижения собственных политических целей он злоупотребляет потребностью Вигтра к признанию. Но эти мелкие капли быстро растворились в том темном море вины, которую он испытывал за вызванную им чуму.
– Я буду вести с ним дела, когда нужно, – сказал Роупер. – И обязательно вознагражу. Но если ты, Грей, говоришь, что он не гвардеец, значит, он не будет гвардейцем.
Грея это не успокоило.
– Вы не можете предложить ему ничего, что могло бы сравниться с честью стать гвардейцем. И если вы не удовлетворите его желание, то, гарантирую, у вас появится бесконечно коварный враг.
– Пока что его хитрость служит нам. Следующим падет Виньяр Криствинсон.
Грей замолчал на еще более долгое время. Было видно, что ему все это очень не нравится.
– Они действительно виновны в том, в чем их обвиняют? – спросил он наконец.
Роупер разделял его беспокойство. Поначалу скорость, с которой Вигтр расправлялся со всеми этими могущественными людьми, его радовала. Он громко смеялся, оценив то злое коварство, с которым в качестве первых жертв были выбраны именно сыновья Уворена, и когда своими глазами увидел тот страх, который поселился в душах его врагов. Но потом чувство радости стало оборачиваться чем-то вроде ужаса. Люди падали один за другим, и Роупер понятия не имел, действительно ли они заслужили те наказания, которым их подвергли. Хартвиг, судя по всему, был хорошим человеком. После того достоинства, с каким он принял свою опалу, Роупер ощутил растущее чувство неловкости. Кроме того, он помнил страх в глазах Болдуина, стоявшего в центре «мухоловки», – это был взгляд человека, не до конца понимавшего, что происходит. Спустя время Роупер готов был это признать.
– Не знаю, Грей, – честно ответил он. – Болдуин точно был. И вина его гораздо серьезней, чем та, что послужила причиной казни. Но остальные… Разве эфоры не должны определять это точно?
– Наша система правосудия не приспособлена к тому, чтобы противостоять заговорам, – ответил Грей. – Если на суде оказывается слишком много проплаченных свидетелей, эфоры ничего не могут с этим поделать. Мы должны победить Уворена, но разве такой ценой?
– Мы далеко зашли по этой дороге, брат, – сказал Роупер. – Назад пути уже нет. Так или иначе, но в стране должен остаться только один правитель. И это будет не Уворен.
Некоторое время они шли вдоль стены молча. Только Хелмиц отвлекался на то, чтобы в очередной раз посмотреть вниз. Роуперу стало холодно, и он поправил плащ.
– А приходите сегодня ко мне на ужин, – наконец, сказал Грей. – Легионерскую столовую Уворен превратил в собственный клуб, к тому же Зигрид будет рада увидеть вас обоих. Придете с Кетурой и Галлброй?
Миниатюрная Галлбра была женой Хелмица.
Роупер и Хелмиц с радостью приняли приглашение и к ужину пришли к Грею – на запеченого гуся с брусникой, которого своими руками приготовила жена Грея Зигрид. В этот раз она поздоровалась с Роупером гораздо теплее, чем в день знакомства, улыбнувшись ему своей странной полуулыбкой и даже поцеловав.
– Добро пожаловать, лорд, прошу входить! – Она усадила Роупера в кресло, сунула в руки кубок с медовухой и завязала светскую беседу. – Чума как будто отступила, лорд. Были ли новые вспышки?
– Мы не перекрывали новых улиц уже несколько недель. Карантин, кажется, помог.
– Как повезло, что вы стали действовать быстро, – уверенно сказала Зигрид.
Рот Роупера дрогнул. Он чуть было не сказал, каким дураком тогда был. Если бы не его первоначальная ошибка, делать все это бы не пришлось. Но момент слабости прошел, и Роупер только улыбнулся.
