— Всю ли птицу ты сварила?
Жена боится сказать правду и отвечает:
— Всю.
— А не пропал ли хоть какой маленький кусочек?
— Нет, ничего не пропало.
Стал богач думать и гадать: как же это так получилось?
А дети бедного брата пришли после работы домой и легли спать. Утром, когда они стали убирать свои постели, нашли в изголовье золото. Побежали они к отцу и говорят:
— Посмотри, отец, сколько золота мы нашли!
Отец удивился, не может понять как это в его дом золото попало. Спрашивает у сыновей:
— Расскажите мне всё по порядку!
А что дети могут ему рассказать? Они и сами ничего не знают: нашли, и всё. Они и сами ничего не знают: нашли и всё. А о том, что они съели сердце и печень золотой птицы, ничего не сказали.
На другое утро проснулись сыновья бедняка и опять нашли у себя в изголовье золото.
Ничего не может понять бедняк.
Взял он всё это золото и пошёл к богатому брату. Пришёл и рассказал о чудесах, которые происходят у него в доме.
Догадался хитрый богач, в чём дело, озлобился, решил погубить мальчиков, только виду не подал.
— Ты, — говорит, — не бери это золото. Возьмёшь — будет большая беда! Это золото заколдованное. И детей своих ты не должен держать дома. Они принесут тебе большое несчастье. Совсем пропадёшь!
Бедняк спрашивает:
— Что мне делать?
А богач говорит:
— Отведи детей в лес и оставь их там.
Поверил бедняк своему брату. Накормил детей, отвел их в лес и и оставил там.
— Вы, говорит, — побудьте здесь, а я наберу хворосту и приду к вам.
Остались дети одни, стали ждать отца. Весь день прождали, а он всё не идёт.
Звали они, звали отца — не откликается он.
Стали они искать дорогу домой. Долго искали, да так и не нашли. Совсем заблудились.
Блуждали они, блуждали по лесу и встретили какого-то человека.
— Чьи вы дети и почему вы здесь одни? — спрашивает человек.
Мальчики рассказали ему всё — и кто их отец, и как каждое утро стало появляться у них в изголовье золото, и как привел отец их в лес, а сам куда-то пропал.
— О, мои милые, живите у меня до тех пор, пока не станете большими! — сказал им человек и повел их к себе домой.
Стали мальчики жить у этого человека. Он их и кормит, и одевает и ко всякой работе приучает. Был он хороший стрелок — научил мальчиков стрелять из ружья.
— Это, — говорит, — вам в жизни тоже пригодится!
А сам каждое утро собирает у них из-под подушек золото и прячет.
Так они и жили — не год, не два, а много лет. Когда мальчики стали взрослыми джигитами, воспитатель их дал им по ружью и сказал:
— Пойдемте в лес охотиться.
Отправились они втроем в лес. Долго бродили по лесу, да не подстрелили ни птицы, ни зверя. Когда возвращались они домой, увидели стаю диких гусей. Летят гуси высоко у них над головами.
Человек и говорит молодым джигитам:
— Хочу посмотреть, какие вы стрелки. Подстрелите каждый по гусю!
Прицелились джигиты и убили двух гусей.
— Ну, — говорит человек, — теперь вы настоящие джигиты! Можете прожить и самостоятельно.
А джигитам и самим надоело жить вдали от людей. Говорят они тому человеку:
— Ты нас подобрал в лесу, вырастил, воспитал, обучил. Благодарим тебя за это! Теперь ты разреши нам посмотреть, как другие люди живут.
Не стал человек удерживать их.
— Идите, — говорит, — теперь вы нигде не пропадёте.
Утром он накормил джигитов, подарил каждому по ружью и проводил в путь. А перед тем как они ушли, подал им нож и сказал:
— Если вам надо будет расстаться, воткните этот нож в дуб, который растёт на перекрёстке двух дорог. Когда один захочет узнать о судьбе другого, пусть придёт к дубу и взглянет на нож. Заржавела одна сторона ножа — значит, погиб один из вас. Блестят обе стороны ножа — значит оба живы и здоровы.
Простились братья со своим воспитателем и пошли.
Шли они, шли и подошли к дремучему лесу.
И такой огромный был этот лес, что за день не прошли они и половины его. Решили братья остановиться на ночлег.
На ужин захотелось им подстрелить какой-нибудь дичи. Зарядили они ружья и отправились на охоту. Скоро увидели они зайца, который бежал мимо, и прицелились в него. Вдруг этот заяц заговорил человеческим языком:
— Не убивайте меня! У меня есть двое детей — возьмите их, они будут вашими помощниками!
