Фольклор, мифология — это память предков, информация о бытии, о мироздании, о миропонимании тех поколении, которые жили до нас несколькими тысячелетиями раньше.
«Трудно переоценить значение устного народного творчества для народа, который был лишен письменности. Фольклор в художественных образах рисовал людям их историю, был хранителем сложившихся в веках обычаев, традиций. Не случайно чувашский просветитель Иван Яковлев, названный В. И. Лениным человеком богатырского духа, начал создавать чувашскую литературу с обработки старинных сказок», — писал в свое время в предисловии к книге «Цветы Эльби» известный чувашский ученый, знаток чувашской народной педагогики и фольклора профессор Г. Н. Волков.
Люди издревле очень дорожили устным творчеством своего народа. У чувашей был обычай — рассказывать сказки, легенды и предания в ответ на доброе дело. Так, первый ученик Володи Ульянова, чуваш Никифор Охотников, которого юноша-гимназист готовил в университет, помогал овладевать древними языками, с любовью рассказывал своему молодому учителю древние сказания и легенды, пел героические песни родного народа. Так он хотел отблагодарить за доброе дело своего русского учителя.
Башкирский, татарский и чувашский народы, как мы уже отметили, прошли длинный и трудный исторический путь. Этнически сложившись ещё в незапамятные времена, как указывают многие исследователи, они в поисках счастья и вольной доли с центральноазиатских степей и полупустынь, а может, даже откуда-то из горных ущелей и зеленых равнин древнего Элама [95] и Шумера [96] (многое в языках, обычаях, мифологии и вышивках башкир, татар и чувашей дают основания думать и об этом) продвигались к широким, бескрайним степям Турана[97] и Причерноморья, где шумели высокие травы, помогая умножать их бесчисленные стада, выращивать хлеб.
Оттуда предки башкир, татар и чувашей поднялись на север, на берега великих и шумных рек. И весь этот жизненный путь запечатлелся в памяти предков в виде легенд, преданий и мифов.
Но, к сожалению, устное народное творчество этих народов всё ещё достаточно не изучено. Только в последние годы научно-исследовательские учреждения этих автономных республик с усердием взялись за это дело и стали выпускать не только сами тексты памятников устного народного творчества, но и исследования. Но всё это ещё капля в море! Многое, очень многое ещё надо делать, чтобы фольклор башкир, татар и чувашей, наделяющих бассейн Волги и Урала, был в достаточной мере изучен, классифицирован и переведен на русский язык, чтобы он стал достоянием всей страны и всего мира.
Надо отметить, что особенно не везло мифологии как части фольклора. Мифология башкир, татар и чувашей слабо изучена и не известна даже широкому кругу исследователей, хотя за многие века существования этими народами была создана в виде мифов, сказаний и легенд стройная система космогонии, миропонимания, и заложены зачатки научного мышления. Мы до сих пор почти не встречали примеров ссылки известных ученых, исследователей мифологии народов мира, на башкирские, татарские и чувашские материалы. Даже М, И. Шахнович, досконально изучивший мифологии многих племен Африки, Азии, Крайнего Севера, в своей замечательной книге «Первобытная мифология и философия» не приводит ни одного примера из мифологии и фольклора башкир, татар и чувашей. А ведь у этих народов существует немало мифов и легенд, подтверждающих его интересные выводы о возникновении первобытной мифологии и философии.
А. С. Пушкин как-то заметил: «Уважение к минувшему — вот черта, отличающая образованность от дикости». Кем создавались мифы, легенды и предания, сказки и вообще произведения фольклора, пережившие многие поколения и до сих пор не потерявшие свою значимость?
