Как-то один бай отправился в соседнюю деревню искать себе работника. Видит, стоит, прислонившись к воротам, парень.
— Скажи, не найдется ли в вашей деревне работника для меня? — спрашивает у него бай.
Конечно, найдется, — говорит парень. — К примеру, нас трое братьев. Если хорошо заплатишь, я пойду.
— Что ж, оплата будет такая, — отвечает бай. — У меня за домом растет черемуха. Когда запоет на ней соловей, получишь двести рублей. Только чтобы никаких обид и жалоб не было, иначе сам заплатишь мне эти двести рублей.
Договорились они и пошли. Прошла ночь, наутро принялись горох молотить. С ними и байская жена работает. Парень про себя думает: «Жаловаться пока не на что. Всё идет хорошо». Потом жена бая ушла готовить обед и вскоре позвала их к столу.
Зашли в дом, а на столе чего только нет. Глаза разбегаются. «О, — думает парень, — да я тут как сыр в масле буду кататься!..»
Тут за стеной заплакал ребенок.
— Ты, парень, наверно, не успел ещё руки помыть, — говорит бай, — своди дитя на горшок.
Надолго это затянулось. А когда вернуло» работник к столу, он был уже пустой. Расстроился парень, ведь голод не тётка.
— Чего помрачнел? Или обиделся на меня? — спрашивает бай.
— Как же не обижаться! Разве не работал я с вами вместе! — отвечает парень.
— Тогда давай двести рублей и иди домой, — заявляет ему бай. И работнику пришлось уйти
Дома братья стали расспрашивать его: мол, чего так скоро вернулся?
— Попробуйте сами! — ответил он.
Средний брат пошел наниматься к баю, и с ним произошла та же история.
Решил и младший брат Шомбай попытать счастья. Поставил бай ему те же условия:
— Деньги получишь, когда запоет на черемухе соловей. Если везучий ты, может и через день это случиться, а невезучий — месяц придется ждать.
— Двести рублей в месяц — это ведь много, — говорит Шомбай, — я согласен.
До полудня молотили они горох. Жена к тому времени приготовила обед и позвала их к столу. Стол ломился от яств. «Эх, братья, в таком-то благе не смогли пожить…» — вздохнул про себя Шомбай.
Только хотел он помыть руки, как за стеной заплакал ребенок.
Бай говорит ему:
— Пойди своди дитя на горшок.
Вынес он ребёнка во двор. А время идет.
«Нет, это не годится, — решает Шомбай. — Ты и братьев моих так изводил!» Оставил он ребенка у крыльца и вернулся в дом.
Бай с женой слышат: мальчик плачет, выскакивают на крыльцо и не знают, что сказать.
— Чему вы удивляетесь? — спрашивает их Шомбай.
— Ты же сынишку нашего довел до слез! — говорят те.
— Уж не обиделись ли вы на меня? — допытывается Шомбай.
— Как же не обижаться… — начинает было бай.
— Коль так, платите мне двести рублей по уговору, — заявляет Шомбай.
Делать нечего, пришлось заплатить. Советуется бай с женой:
— Как же нам быть с этим работником?
Жена говорит:
— Дай ему пару самых непослушных лошадей и вели распахать луг. Не справится он, бросит лошадей и уйдет к себе в деревню.
Подзывает бай парня к себе:
— Вот что, дружок, надо бы луг распахать под лён.
— Ладно, — соглашается тот.
Запрягли они пару строптивых лошадей и отправились на луг. Отмерил бай десять саженей в ширину и шестьдесят саженей в длину говорит:
— Чтобы до вечера весь этот надел распахал!
Оставшись один, Шомбай зарезал лошадей, шкуры их повесил сушить на оглобли, а сам лег отдыхать.
Вечером бай возвращается и видит: две шкуры висят.
— Что ты наделал? — кричит он.
— Уж не обиделся ли ты на меня? — спрашивает Шомбай.
— Как же не обижаться! — возмущается бай.
— В таком случае давай двести рублей, — говорит ему работник.
Думали бай с женой, думали, как избавиться им от такого работника, и надумали отправить его за сорок пять верст на мельницу к великану. Никто из людей не молол там зерно. Наполнили хозяева пять мешков всяким сором из гумна, и Шомбай посреди ночи явился с этими мешками на мельницу.
— Кто тут есть? — закричал он грозным голосом. — Живо намелите мне зерно!
Мельником оказался сын великана. Вышел он, заглянул в мешки, а там вместо зерна сор. «С каким умыслом он пришел сюда?» — подумал мельник о Шомбае. И сказал вслух:
