— Мысленно вы меня проклинаете, ведь так? Я не внушаю вам ни малейшей симпатии, не говоря уже о приязни. И все же я не намерен ждать целый год, Клер! Вы сводите меня с ума!
Он так больно стиснул ее пальцы, что девушка поморщилась.
— Простите! — извинился Фредерик. — Я неотесанный мужлан и знаю это!
Он резко отстранился и, не попрощавшись с Клер, пошел прочь. В равной мере удивленная и обрадованная, девушка проводила его глазами. С облегчением она вздохнула, лишь когда новенький экипаж Фредерика исчез за поворотом: он пустил лошадь галопом.
Все еще дрожа от волнения, Клер подошла к столу, за которым ее поджидали Жан, Базиль и Бертий с Гийомом. У нее возникло ощущение, что она на пересечении двух противоположных миров: один, мрачный и жестокий, — это Понриан и его хозяин, воплощение гнева и скорби, уносящееся в ночь; другой — освещенный цветными фонариками, отбрасывающими симпатичные блики на любимые лица — давнего друга, белокурой красавицы-кузины и Жана, ее любимого.
«Я хочу остаться с ними!» — подумала Клер, чувствуя себя очень несчастной.
Базиль выдвинул для нее стул, деликатно взял за руку.
— Ты очень бледна, моя девочка. Сделай глоток, это тебя взбодрит.
По лицу Жана, сидящего напротив, скользнула удовлетворенная улыбка. Этим вечером он мечтал прожить всю жизнь между Пюимуайеном и мельницей и оберегать Клер. Вкус ненависти и страха уходил из его сердца.
— Отличная подобралась компания! — прошептал он.
Бертий дружелюбно ему улыбнулась. Познакомившись с ним, она лучше понимала Клер.
Жан словно сошел со страниц их любимых романов — он был привлекателен внешне и вызывал сочувствие.
Подошли Колен Руа и Фолле и спросили позволения присесть. Бумажных дел мастер явно заинтересовался новичком, и Базиль поспешил их познакомить.
— Мэтр Руа, это мой племянник, Жан Дрюжон. Я пригласил его пожить на природе до осени. В сентябре он отплывает из Бордо — военно-морской флот, вы понимаете!
Пусть отчасти, но это была правда. Колен с парнем обменялись рукопожатием. Бумажных дел мастер сразу заметил шрам на запястье, еще розоватый и чуть воспаленный. У одного из рабочих мельницы был такой же и на том же месте — у Митона, который не внушал ему доверия. Колен знал, что Митон отбыл срок в колонии Ла-Куронн. Чувство справедливости подтолкнуло его к тому, чтобы взять парня на работу. Бывшие колонисты имеют право трудиться, как и все остальные, — так рассуждал мэтр Руа.
Жан заметил, куда он смотрит, и сказал твердо:
— Собака укусила, мсье! До сих пор саднит.
— Вот как? — отозвался смущенный Колен. — Девочки, пора домой!
Огорченная Бертий повесила нос, Гийом вздохнул. Клер же, не говоря ни слова, встала и отправилась за коляской. Она подвела Рокетту прямо к столику, объехав танцующих. Под деревьями до сих пор было людно, и празднующие спешили расступиться перед лошадью.
Едва коляска подъехала, как Гийом вскочил:
— Бертий, цепляйтесь!
Он поднял девушку без труда, как ребенка. Мгновение — и она, не успев даже удивиться, оказалась у Данкура на спине, обвила руками его шею. Он осторожно понес ее к экипажу.
— С принцессами должно обходиться с почтением! — шепнул ей на ухо Гийом.
Ей захотелось поцеловать его в губы. Сердце у Бертий билось, как никогда в жизни, — еще немного, и разорвется.
* * *
Клер и Жан лежали обнявшись — нагие и умиротворенные в своем убежище, в Пещере фей.
— Уже 16 августа! — сказала девушка. — Когда мы уезжаем?
— Второго сентября нужно быть в Бордо. Поедем поездом из Ангулема.
Клер задышала чаще. Месяц она провела с Жаном, в магическом круге их любви. Расстаться? Теперь? Невозможно! И она решила ехать с ним. Базиль дает им денег, которые они обещали вернуть. И никакого замужества против воли не будет.
— Не бойся, мы день и ночь будем вместе! Я буду работать за троих. Ты ни в чем не будешь нуждаться. Тем более что полиция теперь ко мне не привяжется — нет повода. Спасибо Базилю!
Клер повернулась и поцеловала его в уголок рта. Сказала со смехом:
— О да, мсье Жан Дрюжон!
— В Ла-Рошели мы надолго не задержимся, — пообещал Жан. — Оттуда — в Париж. Говорят, город такой большой, что найти нас там будет не проще, чем иголку в стогу сена!
