А Клер почему-то вспомнились жаркие поцелуи Жана. Как парень, с которым она едва знакома, может так нравиться? Она просто умирала от любви к нему.
«Мы с Жаном больше не должны встречаться! Никогда! — сказала она себе. — Я только что пообещала уважать другого, соединиться с ним перед Господом!»
Фредерик заметил, как она вздрогнула. И решил, что его пылкие речи не пропали даром.
— А теперь уезжайте поскорее! — потребовал он, боясь потерять над собой контроль.
С Клер он хотел начать новую жизнь — спокойную жизнь семейного человека, оставившего пороки в прошлом. Поэтому решил до свадьбы не пить и не иметь половых связей.
Что до Клер, то она выскочила на улицу в полном смятении.
* * *
Базиль был уверен, что коляска Колена Руа проехала мимо два часа назад и что правила ею Клер. Стоя на пороге, он дожидался ее возвращения.
«Куда моя девочка могла так спешить? — спрашивал он себя. — Надеюсь, не на поиски Жана? Нет, она слишком умна, чтобы отправиться туда средь бела дня!»
Сенокос был в разгаре, на лугах все еще работали косари, многие с женами и детьми, которых по этому случаю (и к их вящей радости!) освободили от занятий в школе. Грузить сено многим казалось интереснее, чем учить таблицу умножения… Они висли на дощатых стенках повозок, болтали и смеялись. А еще — кормили волов цветущим клевером, чтобы те стояли спокойно.
— А вот и она! — Базиль вздрогнул.
Из-за поворота показалась черная лошадь. Она шла галопом. Клер, привстав на сиденье, потряхивала вожжами. Даже на таком расстоянии было видно, что щеки у девушки раскраснелись и она чем-то расстроена.
— Она не успеет остановиться перед домом! Да что с ней сегодня такое?
Он побежал к дороге, размахивая руками.
— Клер! Тормози! Тормози!
Коляска пронеслась мимо, и Базиль услышал ее возглас:
— Осторожнее! Я могла тебя сбить!
— Клер, нам нужно переговорить! — крикнул он.
Девушка что было сил натянула вожжи, но остановить лошадь ей удалось далеко не сразу. Оставаясь на сиденье, она оглянулась. Старый приятель поспешил подойти к повозке. Он даже не пытался скрыть раздражения.
— Клер, как это понимать? Ты же могла кого-то убить!
— Базиль, я очень тороплюсь. Прости!
Мужчина нахмурился, понизил голос:
— А я думал порадовать тебя хорошими новостями! Жан у меня! Я привел его домой, потому что пещера — убежище ненадежное. Парню немного нездоровится — поранил руку, но я о нем позабочусь. Поест горячего, выспится — и будет как новенький. Думаю, тебе не терпится его увидеть. Кстати, Соважон тоже у меня. Сорвался с привязи и прибежал. Наверное, искал тебя! В дом вошел через пристройку. Сразу видно, что эта парочка дикарей — приятели…
Сердце в груди у Клер застучало быстрее. Жан так близко, в доме Базиля!
— Что ж, раз он теперь с тобой, мне можно не волноваться и не врать родителям. В отличие от меня, ты лучше ему подскажешь, как уехать в Америку! Базиль, мне правда очень надо домой! Девушка взялась было за вожжи, но Базиль схватил ее за руку.
— Клер, что за глупые шутки? Жан с полудня ждет, когда ты придешь. Я обещал, что ты скоро будешь, потому что обычно дня не проходит, чтобы ты меня не проведала.
Она высвободила руку, глядя прямо перед собой. Заросли ивняка, нежная зелень ближнего луга — она готова была смотреть куда угодно, лишь бы не встретиться взглядом с недоумевающим Базилем. В лице ее не было ни кровинки.
— Прошу, не настаивай! Не хочу с ним больше встречаться. Я только что обещала Фредерику, что через год мы поженимся. Я спасла мельницу, наших рабочих, всю свою семью и маленького брата, который скоро родится. Все останется по-старому — и это то, чего я хочу!
У бывшего учителя от удивления пропал дар речи. Клер же продолжала бесцветным голосом:
— Никто из вас даже представить не может, как я люблю мельницу! Это мой дом, мое достояние! Я и поступать в Высшую педагогическую школу не стала, так как надеялась, что буду помогать папе. Он знать ничего об этом не знает, но я мечтаю работать с ним! У меня полно идей: тонкий картон, бумага цветная — для детских игрушек, и словарная, которая пользуется постоянным спросом. Может, отец наконец взглянет на меня по-другому: его долговая расписка у меня, в моем корсаже! Позднее, с деньгами Жиро, я смогу что-то вложить в мельницу, нанять бригадира, еще рабочих…
