– Я буду стараться!
– Ха-ха. Даже и без такого рвения ты отлично справишься.
Господин Лоуренс пошел вместе со мной вон из комнаты, но в дверях вдруг остановился.
– Ну? – коротко спросил он.
На лице его было написано некоторое веселье.
Я развернулся вовремя, чтобы увидеть, как госпожа Хоро, буквально только что жевавшая сушеное мясо и расчесывающая свой хвост, достает из своих пожитков балахон.
– Я тоже пойду, а то вам без меня будет одиноко.
Я встретился взглядом с господином Лоуренсом и чуть улыбнулся.
Конечно же, это не укрылось от глаз госпожи Хоро, и в коридоре она наступила мне на ногу.
В общем, мы втроем вышли с нашего постоялого двора и направились к другому, где остановился тот торговец.
***
Снаружи было очень солнечно и тепло.
Туда-сюда сновало множество людей; утром все были полны жизни.
Госпожа Хоро выказывала неподдельный интерес к лоткам, виднеющимся сквозь разрывы в толпе, и если бы господин Лоуренс не держал ее за руку, то, думаю, она бы потерялась, как ребенок. Спроси я ее, что она делает, она, верно, снова наступила бы мне на ногу, поэтому я придержал язык. Впрочем, госпожа Хоро явно была в веселом расположении духа.
– Ну, так что за дело?
– Мой знакомый торговец попросил помочь посчитать деньги.
Это было более расплывчатое объяснение, чем он дал мне, но госпожу Хоро оно, видимо, устроило: она фыркнула, кивнула и почесала у основания уха сквозь капюшон.
– А почему он попросил тебя об этом?
– Судя по всему, у него в этом городе нет знакомых менял. Он сказал, что провернул хорошую сделку, однако незнаком со здешними обменными курсами. Поэтому он попросил меня рассортировать монеты и показать ему в общих чертах, как их выгоднее всего менять. Пока он это сам не увидит, нормально не научится.
Госпожа Хоро слушала его объяснение, хотя непонятно было, насколько внимательно. Я в торговле плохо разбираюсь, но даже я знаю, как трудно поменять целую гору монет разного типа. Когда я учился в Акенте, там были люди, которые умели отличать серебряные монеты на зуб. Они говорили, что их раньше обманывали, подсовывая подделки из стали. И добавляли: «Сталь можно отличить по вкусу, и тебе тоже хорошо бы это выучить».
Я рассказал это господину Лоуренсу, и он от души рассмеялся.
– Навевает воспоминания. Мой наставник много раз так обманывал меня с жалованьем.
Эти слова меня изрядно поразили, однако, судя по лицу господина Лоуренса, ему эти воспоминания принесли радость.
То, что учитель и ученик обманывают друг друга такими способами, заставило меня восхититься ремеслом торговца.
Однако госпожа Хоро выслушала эту историю, зевая, и под конец сказала:
– Значит, ты поэтому стал таким бесхребетным?
– Я бы предпочел слово «осторожным».
– Ха.
По правде сказать, мне очень нравится, как смеется госпожа Хоро, когда высмеивает кого-то.
Потому что выглядит она при этом так зловредно и в то же время так очаровательно.
Господин Лоуренс слегка втянул голову в плечи и явно понял, что любое слово возражения выроет под ним еще более глубокую яму.
Поэтому он вежливо оставил все слова при себе и просто зашагал вперед.
Он посвятил себя молчанию во имя того, чтобы избежать спора.
Я решил, что господин Лоуренс легко отделался. Хотя госпожа Хоро и обозвала его трусливым дурнем.
***
– А, спасибо, спасибо, что пришел. Да еще привел такого прекрасного ученика.
На постоялом дворе нас поприветствовал дородный пожилой торговец.
Я никогда не видел такого головного убора, как на нем. Когда я спросил, он ответил, что это из страны далеко к востоку. По-видимому, там суровый край, где круглый год сухо и либо очень жарко, либо очень холодно.
Этот дедушка казался очень добрым, но я чувствовал, что, если его разгневать, он будет страшен. В моей деревне таких людей много.
– Это Хоро, мы с ней вместе путешествуем по некоторым странным причинам. Это Коул.
– Меня зовут Хоро.
– Тот Коул.
Когда мы с госпожой Хоро представились, дедушка наморщил лоб и закивал.
Быть может, у него внуки нашего возраста.
– О, я очень сильно извиняюсь, что отвлек тебя от дел. Понимаешь, я двадцать лет торговал в далеких краях. Я ничего не понимаю в этой горе монет, а те менялы хотят половину их забрать как плату за обмен. Мимо них ничего не проскользнет.
