— Где же ты, милая? — Его рука повела прядью по сторонам, обращаясь к миру духов: — Отзовись, Чернава, именем твоим повелеваю!
Холодный ветерок лизнул его ладонь, заставляя затрепетать витой локон. Уверенно разворачивая коня, ведьмак направился в лес, пряча за пазуху кудри любимой. Потянувшись вдаль десятками путеводных нитей, Стоян криво усмехнулся, почувствовав западню. Спрыгнув наземь, он уверенно пошел к ручью, выхватывая клинок из ножен. Ненавистные взгляды притаившихся врагов холодили его спину.
— Выходите! Кто путь укажет, жить останется!
Зашелестели оперением стрелы, устремившись к наглому демону, спокойно остановившемуся у ручья. Пошатнувшись, словно обпившись медовухи, Стоян уклонился от их смертоносных жал и оглушительно расхохотался. От его колдовского смеха лопнули тетивы дружинных луков, вынуждая воинов схватиться за мечи. С треском ломая густой кустарник, воины бросились в бой, дружно навалившись на демона. Один за другим их остро отточенные клинки стали наносить ему безжалостные удары. Продолжая смеяться, ведьмак вертелся в самой гуще врагов, чудесным образом избегая ранений. Воины набросились с еще большей яростью, похоронив ведьмака под собственными телами. Лишь слегка пошатнувшись под их напором, Стоян взмахнул руками, отбрасывая в стороны два десятка воинов, словно медведь, разбросавший зарвавшихся щенков. Безумно сверкнув глазами, ведьмак бросился в бой, быстро разя направо и налево своим длинным ведьмачим клинком.
— Ни булату, ни стреле не сразить моего тела, как не пробить дождю воды речной! — прокричал Стоян, молниеносно убивая одного воина за другим. — Ни огню, от искры кремневой рожденному, ни камню, рукою людской брошенному, не сразить моего тела!
Переступая последних павших дружинников, ведьмак замер, пристально глядя в глаза единственному оставшемуся в живых воину.
— Ибо тело мое крепче камня белого! — он усмехнулся, увидев, как молодой воин испуганно выронил меч. — Ибо воля моя жарче огня пламенного! И не вам, смертным, со мною тягаться!
Схватив воина за горло, демон стиснул свои стальные пальцы, занося меч для удара. Дрожащей рукой воин показал вверх по течению ручья, прошептав побелевшими от страха губами:
— Туда пошли. Пощади…
Взмахнув клинком, ведьмак переступил обезглавленное тело, бросившись к стреноженным лошадям, стоящим в стороне. Весело похлопывая по их взмыленным спинам, он, словно волк, принюхался в поисках знакомого запаха.
— Жива. Жива, моя милая. На этом жеребце тебя везли.
Одним взмахом клинка ведьмак рассек путы на дрожащих от усталости ногах животного. Запрыгивая на коня, Стоян коснулся его головы, тихо прошептав на ухо:
— Нет устали в твоем теле, ибо каменное твое сердце. Вскачь пойдут твои ноги сильные, копытом искру высекая. Легок твой всадник за гривою, словно перо лебединое. Лети соколом, конь ретивый, ибо крылья тебе моей силою даны.
Возбужденно вздрогнув всем телом, конь заржал, чувствуя неимоверный прилив сил. Властная рука нового хозяина жестко потянула повод, направляя коня вверх по течению:
— Но! Пошел, покуда сердце бьется!
Вздымая тучи брызг, ведьмак бросился в погоню, с надеждой поглядывая на уходящее за горизонт солнце. Скорей бы наступила ночь, дающая ему неизмеримо большие силы.
Покинув ручей, волхвы свернули на лесную тропу. Тревожно поглядывая за спину, Рыжий, словно ненароком, обломил толстую ветвь кустарника. Малюта нахмурился, нагоняя молодого чародея и преграждая ему путь.
— Почто дорогу демону метишь?
Волхвы остановили коней, недовольно переглядываясь меж собой. Медведич быстро выхватил клинок, коснувшись острием ямки на горле Рыжего.
— Отвечай! Для чего метки демону оставляешь?
Кашлянув в кулак, неторопливо подъехал Калач, дружески похлопав Малюту по плечу.
— Не горячись, дружина. Ты свое дело на поле битвы справил, вот и нам не мешай свой долг исполнить. Рыжий знает, что делает, верь ему.
Рыжий тревожно взглянул на уходящее с горизонта солнце, осторожно отводя в сторону клинок медведича.
— Коли б я хотел спрятаться, ни один чародей моего следа не сыскал бы. Не тебе с меня спрашивать, тысяцкий!
