— А я и не терял, — Андрей лучезарно улыбнулся, подмигнув Ксюше, отчего бедняжка начала икать.
Виктор помог охотнику подняться на ноги, но тот нелюбезно оттолкнул его руку и с небывалой для человека скоростью рванул к джипу. Мы молча наблюдали за тем, как он завел машину и, нажав на педаль газа, унесся в лесную чащобу.
— Догнать? — прищурился вампир.
— Сами как-нибудь справимся, — ответил Виктор. — Что тебе нужно?
— Я, между прочим, помог вам. Или это теперь не считается?
— У нас все было под контролем, — заявил старый охотник.
Вампир даже не стал отвечать, всем видом демонстрируя, что он думает о таком контроле.
— Схожу, посмотрю как там мерс, — Влад направился в сторону машины. Я дернулась было пойти за ним, но не рискнула оставить Андрея наедине с Виктором.
Дима осмотрелся вокруг. Особенно долго его взгляд задержался на трех трупах.
— Надо бы здесь прибраться.
Андрей отошел в сторону, предоставив нам возможность замести следы его преступлений.
Дима и Влад слаженно работали лопатами, копая братскую могилу для охотников. Виктор предпочел держаться подальше. Его можно было понять: стать соучастником убийства, таких же как он охотников — не то, что он желал себе и сыновьям. Ксюша при помощи дорожной аптечки обработала рану на плече старого охотника, и он вместо подготовки могилы пытался привести в чувства «Мерседес». Как ни странно тот реагировал на его старания, хотя еще полчаса назад полностью игнорировал Влада. Уверена, у Виктора связь с автомобилем на ментальном уровне.
Андрей наблюдал за процессом погребения со стороны. Изображая из себя скучающего аристократа, он не упускал случая дать совет копающим. Даже Дима, который относился к вампиру вполне дружелюбно, в конце концов, не выдержал и попросил его помолчать. Гениально сыграв оскорбленную невинность, Андрей отошел в тень деревьев. Я направилась следом. Мной двигало желание помириться с названным братом.
— Хочу сказать тебе спасибо, ты — наш спаситель.
— Рад, что хоть кто-то это заметил, — Андрей одернул завернутые рукава рубашки, пытаясь придать ей божеский вид, но, учитывая многочисленные разрывы ткани и пятна крови, сделать это было крайне сложно. — Твои дружки, видимо, посчитали это чем-то само собой разумеющимся.
— Нет, они тебе благодарны, просто не привыкли говорить такое вампиру.
— Допустим, с этим я как-нибудь смирюсь. Но что делать с нежеланием охотников видеть меня рядом? Мне и дальше следовать за вами тенью?
— Значит, ты никуда не уходил и следил за нами с самого начала? — во мне боролись два чувства: благодарность и злость. С одной стороны Андрей не посчитал нужным меня послушать, с другой, где бы мы сейчас были, если бы он внял моим словам.
— И правильно сделал, — подвел черту вампир.
— Готово! — Димин голос прервал нашу беседу. Мгновение спустя лес наполнился звуком работающего мотора. Похоже, «Мерседес» не смог отказать любимому хозяину.
— Мы еще поговорим об этом, — бросила я, возвращаясь к машине. — А пока будь умничкой и помолчи, а я постараюсь все уладить.
Переубедить Виктора также трудно, как сдвинуть земную ось. Но как сказал Архимед: «дайте мне точку опоры и я переверну мир». Моей точкой опоры стало наше чудесное спасение. Старый охотник мог сколь угодно долго упирать на вампирскую сущность Андрея, на его неконтролируемый голод или агрессивный настрой по отношению к людям, но очевидные истины он игнорировать не посмел: вампир спас нас и может еще не раз спасет. Он нам нужен и точка. Именно так я и заявила Виктору. Он долго смотрел на меня, словно пытаясь отыскать подвох в моих словах, но не найдя его, был вынужден согласиться. Так Андрей вновь стал частью нашей разношерстной команды.
— Давайте, все в машину и поедим уже отсюда, — Виктор покосился на три неровных холмика, что возвышались вдоль дороги, и поджал губы.
Но проблема возникла еще на подходе к «Мерседесу». Ксюша пришла в ужас при мысли, что ей придется сидеть рядом с Андреем. Последний подлил масло в огонь, прозрачно намекая девушке на возможность того, что он проголодается в дороге.
— Я, конечно, не против провести несколько часов в тесном контакте с такой очаровательной ведьмочкой. Говорят, кровь мага обладает огромной силой, — Андрей наклонил голову, задумчиво рассматривая шею Ксении. — Но стоит ли рисковать здоровьем девушки?
