Старый охотник ловко крутанул руль и «Мерседес» вильнул в сторону, из-за чего пули пронеслись мимо, так и не достигнув цели. Но на подходе уже были их товарки. Я не сводила взгляда с заднего стекла, настороженно следя за несущимся следом джипом. Людей, находящихся внутри было не разглядеть, но я уловила биение минимум четырех сердец. Повезло, что они выбрали такую машину. Широкий, неповоротливый джип заметно усложнял продвижение по лесу.
«Мерседес» тряхнуло, и я на долю секунды отвлеклась. Этого хватило, чтобы пропустить одну особо меткую пулю. Виктор коротко вскрикнул и невольно дернул руль. Машина, послушно следующая указаниям своего хозяина, дернулась вправо, где ей повстречался тоненький ствол молодой березки. Дерево не вынесло близкого знакомство с бампером автомобиля и, издав протяжный стон, надломилось. «Мерседес» подумал немного и решил, что пришло время отдохнуть. Мотор затих. В образовавшейся тишине стало слышно наше сбивчивое дыхание.
— Приехали, — Виктор покрутил ключ в замке зажигания и не дождался ответа. Добавив к сказанному несколько непечатных слов, он ясно дал понять, что это конечная остановка.
Мы высыпали из машины, как консервированные томаты из банки. Все попрятались за боком «Мерседеса», заняв оборонительные позиции. Я прижалась затылком к холодному металлу, вдыхая терпкий аромат крови. Похоже, Виктор был серьезно ранен. Запах его крови буквально пропитал воздух. Внутри шевельнулся голод, заставляя жадно ловить восхитительное благоухание человеческой жизни.
От мыслей о еде отвлек визг тормозов. Разбрызгивая грязь из-под колес, черный джип лихо развернулся и встал боком к «Мерседесу». Было слышно, как охотники открывают двери машины и выходят на улицу под проливной дождь. Теперь автомобили стояли напротив друг друга. Обе стороны были готовы в любой момент открыть огонь.
— Эй, Виктор! — лесную тишину разорвал голос немолодого мужчины. — Мы не желаем зла ни тебя, ни твоим сыновьям. Только позволь нам разобраться с вампиршей.
Я вздрогнула, возможно, впервые за все время четко осознав: именно из-за меня Влад подвергается опасности. Этого нельзя допустить! Я сильная, твердила про себя, справлюсь как-нибудь.
Я оперлась рукой о скользкий бок машины, намереваясь встать в полный рост, но меня удержала неожиданно сильная хватка Влада. Его пальцы впились в кожу, а глаза смотрели с плохо скрываемой яростью.
— Даже не думай, — процедил охотник сквозь стиснутые зубы. — Клянусь, еще шаг и я сам пушу себе пулю в лоб.
Ошарашенная таким заявлением, я на автомате вернулась на место.
— Тоже мне Рембо нашлась, — Влад удобнее перехватил винтовку. — Мне такие жертвы ни к чему.
— Но ведь все могут погибнуть, — я говорила шепотом, не желая втягивать в нашу перепалку остальных. Дождь, мерно бьющий по крыше «Мерседеса», заглушал мои слова, так что слышать их мог только Влад.
— Справимся как-нибудь, не впервой.
— И это твой план?
Влад рывком подался вперед. Левой рукой уперся в машину и навис надо мной.
— Может план и правда дерьмовый только другого у меня нет. Но я, черт возьми, люблю тебя и не собираюсь терять из-за каких-то спятивших кретинов, которые возомнили себя борцами за справедливость. Поэтому ты будешь сидеть здесь и не высовываться. И если ослушаешься, клянусь Богом, я сам тебя пристрелю, а следом и себя.
Закончив свою короткую, но пламенную речь, охотник откинулся назад и, как ни в чем не бывало, привалился спиной к боку автомобиля. Мне редко доводилось слышать, чтобы Влад так выражался, поэтому я сразу поняла: лучше не спорить. Он бы не стал угрожать впустую.
— Так что скажешь на моё предложение, Виктор? — снова раздался голос из-за джипа.
— Пошел ты… — еле слышно проворчал старый охотник. Он не стал утруждать себя и кричать на весь лес. Вместо этого, выглянув из-за «Мерседеса» метким выстрелом сбил боковое зеркало джипа.
На той стороне это расценили как отказ. В ответ раздалась нестройная очередь выстрелов. Пули прошили бок «Мерседеса». Виктор только еле слышно стонал, когда очередной кусок металла вспарывал обшивку его любимой машины.
— Они мне за это заплатят, — гневно бормотал он, заряжая винтовку.
