— Ах, вот оно что! Мне бы самому следовало догадаться, — было очевидно — Диму задело равнодушие Ксении. Она говорила так, словно нет ничего ужасного в отце, разоряющем могилы собственных детей.
— Отложим ваши семейные ссоры. Вы не против? — вмешался Андрей и добавил, обращаясь к Ксюше: — начинай свой обряд.
— Мне необходима живая и мертвая кровь, — принялась перечислять девушка, обходя вокруг алтарь, как будто примеряясь к нему. Попросив у Димы нож, она разрезала себе ладонь и наполнила собственной кровью углубление в центре алтаря. — Живая есть. Теперь надо смешать её с мертвой, — Ксюша обернулась к Андрею, но встретилась взглядом с вампиром, смутилась и тут же отвела глаза.
— Возьми мою, — Эмми протянула руку ладонью вверх. Ксюша благодарно ей улыбнулась, и разрезание кожи повторилось.
Тщательно перемешав кровь, Ксения, используя пальцы, как кисти для рисования, принялась чертить на алтаре одной ей понятные знаки. Мы наблюдали за процессом, не забывая прислушиваться к звукам, доносящимся из подвала. Наконец, серый камень алтаря оказался почти полностью покрыт замысловатыми красными иероглифами. Ксюша отошла в сторону, посмотреть на своё произведение.
— Не хочу мешать, тебе любоваться результатами своего труда, — елейный голос вампира разорвал тишину, — но куклы уже совсем рядом. Не пора ли приступать к изгнанию бесов?
— Мы их подождем, — равнодушно сообщила юная волшебница, не отрывая взгляда от алтаря.
— Ты в своем ли уме, подруга? — Андрей резко сменил тон и высказал вслух то, о чем мы все подумали. — Завершай, что начала. Когда куклы до нас доберутся, тебе будет не до чтения мантр.
— Может и так, — безучастно пожала плечами Ксюша. — Только игрушки во время обряда должны лежать на алтаре. Без этого ничего не получится.
Мы притихли, соображая, как быть. Новые условия не обрадовали. Впрочем, никто не говорил, что будет легко.
— Рассвет часа через два, — Амаранта наклонила голову вбок, словно прислушиваясь к чему-то.
Я удивленно просмотрел на девушку. Откуда ей знать? В гроте нет окон, как и в подвале. Мы могли только догадываться, сколько времени провели, блуждая по дому в поисках алтаря.
— Она права, — кивнул Андрей. — Если продержимся до утра, то легко пристроим парализованные игрушки на алтарь.
— Не выйдет, — Ксения виновато улыбнулась. — Обряд можно проводить только ночью. Куклы должны быть активны.
Серые глаза вампира в секунду налились чернотой. Он подскочил к девушке почти вплотную. Та застыла, глядя на него, как зайчонок на загнавшую его в угол лису.
— Смею ли я надеяться: на этот раз ты сказал всё, что нам нужно знать, — процедил вампир, почти не разжимая тонких губ. Ксюша едва заметно кивнула в ответ.
— Эй, — вступился за нее Дима, — тебе не кажется, что ты перегибаешь палку?
Андрей нехотя отошел в сторону, на ходу подворачивая рукава рубашки. Этот жест был мне хорошо знаком, и я воспринял его как предупреждение о скорой схватке.
— Ночью, так ночью, — проворчал вампир, направляясь к дыре в стене. — Будут вам активные куклы.
Глава 15. Наш костер в тумане светит
Несмотря на все разногласия с вампиров, я пошел с ним. Иди речь только о его жизни и пальцем бы не пошевелил, но на кону стояло гораздо большее — наше общее благополучие. Пришлось стиснуть зубы, засунуть подальше ревность и отправиться на помощь Андрею. Как неудивительно из нас получилась неплохая команда. Ксюша и компания остались в гроте, дожидаться нашего триумфального возвращения.
К тому моменту, когда мы продрались через узкое отверстие в стене, куклы уже были в подвале. Четыре хитрых мордашки повернулись в нашу сторону. На губах застыли одинаково счастливые улыбки, а раскосые глаза искрились лукавством. Ни за что бы не поверил, что в этих забавных уродцах запечатаны души реальных детей. Если когда-то и было в них что-то человеческое, то от этого не осталось и следа. Теперь это были дикие, необузданные в своих желаниях существа.
Куклы сидели, свесив ноги с полок. Одна из них держала в руках полупрозрачную бутылку. Я опознал в ней обычную тару из-под дешевого пива. Только вряд ли жидкость, плещущаяся внутри, имела отношение к солоду и дрожжам.
