Обо всём этом Ролав думал, покачиваясь в седле ровно и плавно идущего коня.
За последние годы Рюрик постарел, отяжелел. Раньше-то не было для него большего удовольствия, чем пытать судьбу в бою, а теперь сидит дома возле молодой жены Сбыславы и сына Игоря, которого она родила ему в прошлом году.
На полюдье Рюрик теперь посылает вместо себя воевод - либо своего племянника, либо Олега. Когда же в прошлом году ходили на мерю все дружины, поставил старшим воеводой Олега, а Алваду велел быть у него под рукой. Алвад не посмел перечить князю, но против Олега затаил зло. Это знали все в дружине.
Впереди показалось село. Не село, а город: посредине большой двор, защищённый новым частоколом, от него, как в городе, идут улицы.
Вокруг села земля распахана.
Дружина нагнала смерда, который нёс на спине вязанку хвороста.
Увидев приближающихся дружинников, смерд сошёл с дороги в снег, чтобы пропустить их, и стоял, испуганно поглядывая и низко кланяясь проезжающим.
Олег давно не бывал в этих местах, и, как помнилось, прежде здесь стоял починок в три избы.
- Эй, смерд, чья это усадьба? - спросил он. - - Люта, господин, кланяясь, ответил смерд.
- Кто он такой?
- Разве ты Люта не знаешь? - удивился смерд. - Господина нашего?
- Всяк кулик на своём болоте велик, - усмехнулся Олег, - а в городе все больше его. Нет, не слыхивал про вашего господина.
Смерд недоверчиво покачал головой.
Олег пришпорил коня, и за ним вся дружина проскакала мимо смерда, чуть не задавив его.
Хозяин богатой усадьбы, крупный чернобородый мужчина с тяжёлым, пронзительным взглядом маленьких глаз, глубоко скрытых под нависшими густыми бровями, вышел из широко раскрытых перед дружиной ворот и угодливо поклонился.
- Милости прошу, воевода, будь гостем.
Просторный двор Люта наполнился людьми, лошадьми, гружёными и пустыми телегами. Рабы и слуги забегали, размещая всех по покоям, устраивая коней, засыпая им корму, заводя телеги в сараи и под навесы.
Олега и старшую дружину Лют пригласил в дом, где уже были накрыты столы. Остальным приготовили угощенье в крепком просторном овине, где истопили печь.
Дружина была довольна щедрым хозяином.
- Ешьте, пейте, - потчевал их Лют.
А те и без его приглашения ели так, что за ушами трещало, покрикивая на слуг, чтобы те быстрее несли то или иное блюдо, мёд и брагу.
Только поздней ночью дружинники угомонились. Кто был в силах, разбрелись по клетям и сеновалам, многие остались тут же и спали, свалившись под стол.
Утром Лют был ещё приветливее и услужливее. С низким поклоном он сказал Олегу:
- Воевода, нынче я приказал говядины сварить.
Вдруг в поварне послышался грохот, потом крик:
- Ах ты!
Из поварни выбежала собака с куском мяса в пасти. За ней гнался мужик.
Дружинники, смеясь, смотрели за погоней.
- Давай, хватай её!
Мужик споткнулся, упал. Собака, воспользовавшись тем, что преследователь отстал, торопливо проглотила кусок.
Хозяин, посмеявшись со всеми, повернулся к сараю и крикнул:
- Эй, вы там, Третьяк, Жила, чего мешкаете? Чего мяса не несёте.
- Несём, несём! - раздалось в ответ.
Но тут собака громко взвизгнула, завертелась на одном месте, потом свалилась ка бок, задёргалась и замерла.
Все, оцепенев, смотрели на неё.
- Отрава! - закричал Ролав. - Воевода, тебя хотели отравить!
Лют закричал отчаянно и умоляюще:
- Нет! Не отравленное мясо! Не отравленное!
Из поварни показался слуга, держа в руках большое деревянное блюдо, на котором дымились куски отваренного мяса.
- Не отравленное оно! - закричал Лют и побежал навстречу слуге с мясом. - Вот, глядите, я сам съем!
Дрожащей рукой он схватил кусок, но пальцы не слушались его, мясо упало на землю.
- Не отравленное! Слуги у меня верные! В поварню никто чужой не заходил, только твой дружинник…
Он схватил второй кусок и опять уронил.
Свадич коротким, резким ударом опустил меч на голову Люта.
- Не отравленное, а не жрёшь, на землю кидаешь!
Хозяин усадьбы рухнул на землю.
Олег посмотрел на распростёртого Люта, на Свадича, потом оттолкнул ногой подкатившийся к нему кусок мяса и сказал:
- Видать, ещё не судьба.
