Старуха поклонилась. Алвад кивнул в ответ.
Старуха подняла вверх костлявые руки и, повернувшись к толпе рабынь и служанок, хриплым голосом воззвала:
- Кто из вас умрёт вместе с ним?
И не успела она договорить, Сбыслава рванулась вперёд и закричала:
- Я! Я! Я умру с моим господином! - и она разрыдалась.
Все оцепенели. Обычай предписывал, чтобы умершего в мир мёртвых сопровождала служанка, а не жена, которая должна была заботиться о детях. Но и запрещения для жён, желающих разделить судьбу мужа, тоже не существовало.
Но существовал другой, требующий неукоснительного выполнения закон: женщина, вызвавшаяся умереть вместе с покойным, не могла отречься от своих слов.
Как только Сбыслава сказала первое слово, к ней подошли две девушки в чёрной одежде - помощницы Прислужницы Смерти - и встали за её спиной. Теперь они будут повсюду следовать за ней, куда бы она ни пошла.
Сказав роковые слова, Сбыслава успокоилась.
Старуха, как чёрная птица, легко и неслышно, поспевала повсюду, и повсюду, казалось, стояла её нетающая тень.
Живые готовили умершего в дальний путь.
Женщины кроили и шили драгоценные погребальные одежды из самых дорогих материй - парчи, бархата, византийских наволок, шёлка.
По обычаю, на одежды выделили треть всех его сокровищ.
Треть останется жёнам и детям.
Треть пойдёт на мёд и вино для тризны.
На княжеском дворе поставили столы с мёдом, вином и всякими угощениями для всех новгородцев. Стояли столы и в княжеских покоях, и в друж:инной, и у рабов. Все должны проводить князя, пируя и веселясь, чтобы пиром и весельем началась его загробная жизнь и так продолжалась вечно.
Наконец наступил день, когда Рюрик должен был отправиться в царство мёртвых.
На берегу Волхова сложили из сухих брёвен большой костёр, на костёр поставили ладью, в ней уплывёт князь к праотцам.
Князя одели в драгоценные погребальные одежды и положили в шатре на ладью.
Закатилось солнце, и с последним его лучом к костру привели Сбыславу, также одетую в драгоценные одежды.
Два воина склонились перед ней, она поставила ноги им на ладони, и они подняли её.
- Вот я вижу своего отца и свою мать, - сказала она, как требовал того обычай, и её опустили на землю.
Подняли во второй раз, и она сказала:
- Вот я вижу, сидят все мои умершие родственники.
Её снова опустили и подняли в третий раз.
- Вот я вижу своего господина, - сказала Сбыслава, - он сидит в зелёном саду, вокруг него мужи и отроки. Вот он зовёт меня. Так ведите же меня к нему!
Сбыслава сняла с запястий два ручных браслета и отдала их старухе Прислужнице Смерти, сняла с ног ножные браслеты и отдала девушкам, служившим ей.
Затем в сопровождении старухи она взошла на ладью и скрылась в шатре.
Воины принялись колотить палками по щитам, и этот стук заглушил слабый крик Сбыславы.
Старуха вышла из шатра, спустилась с ладьи.
Алваду подали пылающий сосновый факел. Им он поджёг костёр под ладьёй.
Сухие дрова вспыхнули ярким широким пламенем. Поднялся ветер, и огонь охватил всю ладью.
Олег знал, что Алвад не примирится с тем, что не он наследовал княжение. У Алвада было много сторонников в дружине.
Олег знал, что рано или поздно недовольные должны что-то предпринять против него.
Перейдя жить в княжеские хоромы, он привёл с собой своих слуг, поселил в доме своих дружинников. Ролаву приказал состоять дядькой при княжиче.
- Игоря береги пуще собственного глаза, - сказал Олег, - чтобы никто ему никакого вреда не причинил и чтобы лихой человек не выкрал его. Трудное дело поручаю тебе, день и ночь как на стороже: днём взора не отводи, ночью спя бодрствуй. Из дому с ним идёшь - без меча не выходи.
- Буду беречь княжича, как велишь, - ответил Ролав.
С тех пор Ролав повсюду таскал мальчика с собой: сам идёт на торг, и Игоря ведёт, в гриднице с друзьями мёд пьёт, и княжича рядом на лавку сажает. На одних мамок редкоредко оставлял. А после того как кто-то, пробравшись на чердак, пытался разобрать потолок над покоем Игоря, да, видно, спугнули, Ролав совсем перестал отпускать княжича от себя.
А перед ночью сам осматривал двор и дом.
