День у Себастьяна выдался необычно трудным. И дело не в потрясении — Себастьян вообще редко проявлял эмоции. Правда, надо признать: смерть, точнее, презренная попытка босса обмануть смерть действительно ошеломляла. Оценивая свое состояние, Себастьян пришел к выводу, что ему просто неприятно видеть, как бесстрашный человек испытывает страх. Разумеется, мистер Корд не притворяется. Совсем наоборот. Более того, Себастьян никогда еще не видел, чтобы мистер Корд горел такой решимостью, как сейчас, когда тело начинало его предавать. Дух же его, как ни неуместно такое сравнение, казался очень живым. Себастьян понял: все, что до сих пор делал его босс, было игрой. И даже стремление потрясти мир и изменить представления людей о труде было частью игры. Впрочем, последний замысел Джастина Себастьян не считал игрой. По его мнению, это была просто глупость. Если бы только босс понял, как нелепо выкидывать столько денег на ветер, и подготовился к своей кончине спокойно и достойно, как подобает человеку его положения! К такому Себастьян был бы готов. Считалось, что процесс умирания изучен довольно хорошо, достаточно было следовать определенным правилам и ритуалам, отточенным за много тысячелетий. Себастьян отлично умел справляться со всем, что можно было выучить и повторить. Это утешало его, и он знал, что тем и ценен. Но «заморозка», как он про себя называл замысел босса, казалась ему в корне неправильной. Несмотря на то что разумом он смирился с происходящим, Себастьян всю жизнь подчинялся привычке и потратил много лет, повинуясь Джастину Корду. Вот и сейчас он не мог ослушаться Джастина, пусть даже желание босса шло вразрез с его нравственными и этическими представлениями. Вот почему Себастьяна раздирали гордость и сомнение.
— У нее получилось, сэр.
— Что получилось? — с трудом спросил Джастин между двумя приступами кашля.
— Она построила вам… хм… капсулу.
Кашляя, Джастин пошевелил руками, давая Себастьяну знак продолжать.
— Судя по всему, труднее всего пришлось с изоляцией. Пока ваш… — Себастьян кашлянул, — отсек надежно изолирован, он сохранится в любых условиях. Правда, его содержание… хм… обойдется в кругленькую сумму. Мистер Корд, вы заказали игрушку для богача, и не просто для богача — для сказочно богатого человека!
— Это не игрушка, друг мой, — с трудом возразил Джастин между мучительными приступами кашля. — Это спасательная шлюпка… брошенная в море времени!
«Спасательная шлюпка… вот ирония судьбы!» — подумал Себастьян.
— Рад сообщить, — сказал он вслух, — что меры безопасности работают. Никто даже не догадывается о вашей болезни.
— Не о болезни, а о том, что я скоро умру, Себастьян, и я совсем не удивлен. Я нанял превосходного человека для того, чтобы… — он сделал несколько глубоких вдохов, — скрыть от всех эту маленькую новость.
— Извините, но я по-прежнему не понимаю, зачем было нанимать на работу уродца репортера только для того, чтобы он скрывал от общественности состояние вашего здоровья.
Джастин с грустью улыбнулся и заставил себя выпрямиться.
— Мой дорогой Себастьян! Все, кому что-то хорошо удается, втайне мечтают… проверить, не так ли хорошо им удастся нечто противоположное. Пожарный в глубине души мечтает когда-нибудь устроить пожар. Блестящий сотрудник полиции на досуге… замышляет идеальное убийство. В большинстве случаев такие мечты так и остаются мечтами. Ну а… наш репортер наткнулся на сенсационный материал прежде всех прочих. Его не оценивали по достоинству, и, подозреваю… потому, что он некрасив. Зато он… — Джастин разразился особенно болезненным приступом кашля, — очень хороший… репортер. Я… спросил его, не согласится ли он… хранить тайну… вместо того, чтобы делать ее… достоянием гласности.
— И ничего другого не потребовалось?
— Да, Себастьян. Он не смог противиться искушению. Теперь… тайна не моя, она принадлежит ему. Он… будет хранить ее и дальше. А стимулом служит… профессиональная гордость.
«Утроенное жалованье тоже неплохой стимул», — подумал Себастьян.
«Сегодня хороший день для смерти, — подумал Джастин Корд. — И место красивое». Вряд ли кто-нибудь другой нашел место, на которое смотрел Джастин, красивым. Да и как можно назвать красивой заброшенную старую шахту? Но Джастин смотрел на шахту другими глазами. На много лет она призвана была стать его домом — точнее, пристанищем для его тела.
