Себастьян достаточно хорошо изучил босса и понимал, что его сейчас лучше не перебивать.
— Ладно уж, — буркнул Джастин, — не надо исков.
Себастьян вздохнул с облегчением.
— Окажите мне еще одну услугу.
— Какую, сэр?
— Отмените вызов в аризонский центр крионики.
— Ах, слава богу, сэр! Я знал, что здравый смысл возобладает, учитывая…
— …и позвоните в лабораторию доктору О’Тул. Я хочу встретиться с ней через три часа. У меня для нее новый план.
— Что мне ей сказать, сэр? В чем, собственно, дело?
— Передайте, что мне нужна… спасательная шлюпка.
Джастин развалился в мягком кресле в кабинете заведующей технологическим отделом. За столом напротив него сидела высокая, уверенная в себе женщина с гибкой фигурой спортсменки. Хотя она не снимала очки и почти всегда смотрела сурово, все ее ботаники-подчиненные тайно вздыхали по ней. Но Джастин не нанял бы на работу человека только за красоту. Нет, он нанял Сандру О’Тул и поручил ей распоряжаться миллионами своих кровно заработанных долларов, потому что она неоднократно доказывала: понятия «вовремя» и «по смете» не исключают друг друга.
Джастин немедленно приступил к делу. Он сказал, что скоро умрет. Сандра с трудом справилась с потрясением, босс, как всегда, изложил новость сжато и, если можно так выразиться, интригующе.
— Добрый вечер, Сандра, — сказал он. — Позвольте сразу перейти к делу. Меньше чем через год я умру и хочу, чтобы моя смерть была настолько мягкой, насколько это вообще возможно.
Сандра выслушала его и глазом не моргнув, однако его слова привели ее в замешательство. Правда, и сам Джастин Корд, и его замыслы часто приводили ее в замешательство. Но ни с чем подобным ей прежде сталкиваться не приходилось. Он не просил ее подарить ему вечную жизнь, ей надлежало всего лишь позаботиться о сохранности его тела.
— Правильно ли я вас поняла? — заговорила Сандра, сама себе не веря. — Вы хотите получить автономный криостат, криокапсулу, способную хранить вас в замороженном состоянии много лет, если не веков. Капсулу с вашим телом надлежит надежно спрятать, чтобы никто не добрался до нее даже случайно… Следовательно, капсула должна быть полностью автономна, со способностью самодиагностики и ремонта?
Джастин кивнул:
— Создать ее нужно меньше чем за год.
Он снова кивнул.
— Что ж, мистер Корд, как бы мне ни хотелось получить ваши деньги, внутренний голос подсказывает, что ваше желание невыполнимо. Жидкий азот испаряется со скоростью…
— Доктор, мне плевать, с какой скоростью испаряется жидкий азот и даже не жидкий, если уж на то пошло, — ответил Джастин. — По мне, напустите туда хоть веселящий газ.
— Веселящий газ — это… — начала было доктор, но вовремя заметила: хотя босс улыбается, глаза у него совсем не веселые. — Ладно, не важно, — сказала она. — Ваше желание невозможно осуществить за такой короткий срок. Нужна долгая подготовительная работа, придется провести много опытов, сконструировать капсулу, возможно, благодаря вашему желанию появится совершенно новая отрасль науки!
— Доктор О’Тул. — Услышав в голосе Джастина еле скрываемое раздражение, Сандра поняла, что на карту поставлена ее работа. — Я стою семнадцать миллиардов долларов. Распоряжайтесь ими по своему усмотрению. Нанимайте кого хотите, работайте где и как хотите, покупайте, арендуйте, займите или украдите все, что вам нужно. Главное — сделайте, что я прошу. И если вы добьетесь успеха, исследовательская лаборатория с годовым бюджетом в сто миллионов долларов ваша… лично ваша! Однако, если вам кажется, что вы не справитесь… — Последние слова он произнес подчеркнуто угрожающе.
Доктор что-то пометила в своем карманном компьютере и подняла голову.
— Хорошо, мистер Корд. Я ничего не обещаю, но попытаюсь. К концу недели надеюсь получить более ясную картину. Тогда я вам позвоню. Не мне вам напоминать, что в вашем случае решающий фактор — время. Поэтому прошу не совать нос в мои дела до тех пор, пока мне не о чем вам докладывать. Так мне работается лучше.
— Договорились, доктор! — Привстав, Джастин пожал Сандре руку.
В душе он ликовал. Пусть он даже заранее обречен проиграть в схватке со смертью, но без боя не сдастся.
