Себастьян и телохранитель раздели Джастина догола и поместили на платформу, которая будет служить его «постелью». Сначала он увидел яркий свет, льющийся с потолка, а потом лицо и печальные глаза доктора Сандры О’Тул.
— Вы готовы, мистер Корд? — спросила Сандра.
Джастин кивнул, с трудом улыбнувшись.
— Бог вам в помощь… Джастин! — Она впервые назвала его по имени. Сжав ему руки и глядя прямо в глаза, она сказала: — Пусть ваша спасательная шлюпка сохранит вас в океане времени до тех пор, пока вы не найдете тихую пристань.
«Она понимает!» — подумал Джастин, и ему стало чуть легче. Хотя бы один человек не считает, что он бросается с головой в омут. Хотя бы один человек видит перспективу в том, что он сейчас пытается осуществить.
Он почувствовал боль от укола. Введенное в его организм вещество остановит его сердце и отдаст его в руки Морфея. Он попытался сказать Сандре, что именно этого он и хотел, но почувствовал такую усталость, что уплыл, не произнеся ни слова.
Нила взирала на своего пациента с благоговейным ужасом. Сила его духа, ясность ума и вера в победу достойны восхищения… Она попробовала вспомнить хоть кого-нибудь из знакомых, обладающих такой же внутренней силой, но в голову ей пришли лишь два имени: Мош Маккензи и, как ни странно, Гектор Самбьянко.
Почему ей вдруг вспомнился Гектор Самбьянко? Нила в досаде помотала головой. Надо сосредоточиться на работе… И тут она впервые подумала об одной проблеме, которую раньше не принимала в расчет. Какое влияние окажет Джастин Корд на современное общество? Вопрос не в том, готов ли Джастин к инкорпорированному миру, но, скорее, в том, готов ли инкорпорированный мир к Джастину? Нила задумчиво доедала тирамису, когда вдруг заметила, как на пустом серебряном блюде из-под пиццы блеснула яркая вспышка. Мгновенно повернув голову, она заметила какой-то маленький круглый предмет, который быстро исчез.
— Значит, вы тоже заметили? — спросил Джастин.
— Джастин, что именно вы видели?
— Нечто похожее на летающий черный шар.
— На летающий… что?
— Только не говорите, что в двадцать четвертом веке не играют в бильярд!
— Ах да, бильярд… Некоторые в него до сих пор играют, но я не из их числа. А чуть поподробнее?
— Идеально круглый шар, — ответил Джастин, — примерно двух с половиной дюймов в диаметре…
— Дюймов? А, да… — Нила то и дело забывала, с кем имеет дело. — Теперь мы пользуемся метрической системой.
Джастин вздохнул:
— Сейчас переведу… шести или шести с половиной сантиметров в диаметре.
— Аляскинцы хотели, чтобы весь мир вернулся к американской системе мер, — заметила Нила, стараясь вложить в свои слова как можно больше сочувствия, — но даже им не удалось повернуть время вспять.
— Кто такие аляскинцы?
Нила улыбнулась:
— Не все сразу, Джастин! Будьте добры, опишите, что именно вы только что видели!
— Шарик был черный, блестящий, еще я заметил на нем нечто вроде кусочка зеркала…
Нила перестала есть. Оглядевшись, она заметила, что летательный объект завис в воздухе у самого входа в ресторан. Казалось, он терпеливо ждет.
Нила поморщилась. Медиабот! Только этого не хватало!
Информагентства во всем мире применяли медиаботы для сбора информации. Медиаботы помогали освещать главные новости. Но чаще их использовали в роли летающих папарацци, которые преследовали богатых и знаменитых. Они были назойливыми и многочисленными, как москиты. А в некоторых случаях они становились очень опасными…
— Нам пора возвращаться, — сказала Нила, вставая.
— Что-то случилось? — спросил Джастин, встревоженный такой неожиданной переменой в своей спутнице.
Нила хотела было придумать какой-нибудь предлог, но передумала. Она предпочитала быть со своими пациентами предельно честной — если ложь не шла во благо. В последнем случае она охотно поклялась бы своим будущим контрольным пакетом, что Солнце вращается вокруг Земли, а Тим Дамзах был тайным социалистом. Сейчас случай явно не тот.
— Похоже, нас нашел медиабот — проще говоря, летающая камера. Такие штучки в основном рассылают информагентства, но иногда ими пользуются и частные лица… которым по карману дорогие игрушки.
