— Но ведь у меня пока нет счета…
— Друг, — перебил его Омад, — у тебя пока и документов нет.
— Ясно… Ладно, согласен на кредитную карту.
Фред давно уже оставила попытки понять, в чем дело. Главное, что странный приятель Омада владеет в самом деле бесценными сокровищами. А кто он и что он — по большому счету наплевать. За сегодняшний день Фредди обеспечила себе безбедную жизнь на месяц вперед. А если у странного типа есть и другие старинные вещицы, пусть себе болтает все что хочет… лишь бы тащил свое барахло к ней.
— Вот и хорошо, — заговорила Фред, — о способе оплаты договорились, теперь давайте выберем валюту. Омад, что скажешь?
— Лучше пусть валюта будет американской, — пошутил Джастин.
— Почему бы и нет? — согласилась Фред. — «Америкэн экспресс» очень даже подойдет.
— «Америкэн экспресс»? Неужели она еще существует?
— Н-ну… да, в общем… А вы что, предпочитаете «Визу» или, может, GCI?
— Подождите, пожалуйста, еще минутку, — попросил Джастин, обращаясь к Омаду и к Фред.
Достав из кармана цифродруга, он направился к двери. Выглянув на улицу, увидел тех же артистов, которых они обошли по пути в ломбард. Артисты, казалось, всячески старались затруднить движение транспорта. Только сейчас он заметил: то один, то другой прохожий останавливается, вкладывает ладонь в такое же устройство, что и у Фред, и как будто что-то произносит. Джастин не умел читать по губам, но мог бы поклясться, что они произносят числительное «пять». Скажут слово — и идут себе дальше. Правда, один или двое остановились послушать певцов.
Джастин покосился на кусок пластика у себя на ладони.
— Себастьян!
Аватар ответил тихо, почти шепотом. Джастин не понял, как себастьян узнает, когда требуется говорить громко, а когда тихо. Надо будет спросить у него потом. Сейчас же ему снова требуется небольшой урок.
— Да, Джастин?
— Можешь где-то за минуту просветить меня насчет денег?
— На это целой жизни не хватит. Но я могу рассказать тебе азы.
— Отлично!
— Я взял на себя смелость выяснить, — продолжал аватар, стремящийся как можно лучше приспособиться к своему хозяину, — как осуществлялись платежи на рубеже первого и второго тысячелетий. Думаю, я понимаю причину твоего замешательства. То, что ты называешь деньгами или универсальным средством обмена, выпускалось вашими государствами или, точнее, правительствами. Когда ты сказал «американские деньги», то имел в виду доллары, верно?
— Верно.
— Сегодня универсальные средства обмена выпускаются частными компаниями.
— Ваши компании выпускают собственные деньги? — От удивления Джастин заговорил громко, и его услышала Фред.
— Эй! — крикнула она с другого конца магазина. — Ты что, не знаешь, что неприлично шушукаться с аватаром, если ты не один? — Чуть понизив голос, она добавила:
— Уж эти дегены!
— Прости его, — услышал Джастин голос Омада, — он у нас… как бы сказать… новенький. Пойду посмотрю, что его так увлекло. — Омад направился к тому месту, где стоял Джастин.
— Сам ведь хотел поскорее получить деньги… Теперь-то что не так?
— Все так, — солгал Джастин. — Я просто беседую со своим аватаром.
— Да-да, тебя еще учить и учить. Давай-ка закругляйся со своим виртуальным дружком, потому что моя реальная подружка, — он обернулся через плечо, — начинает терять терпение.
— Расслабься, Омад! Она очень хочет получить часы, а значит, подождет. Кстати, и ты не волнуйся, без своей доли не останешься!
Омад изображал невинность примерно столько, чтобы понять, что шутки закончились… то есть почти две секунды.
— Что ж, Джастин. Часы твои, тебе и решать. — Омад ухмыльнулся. Сейчас ему как-то не хотелось возвращаться к Фред: только и знает, что упрекать да жаловаться.
— Скажи мне, себастьян, — продолжал Джастин, — как можно доверить выпуск денег частным компаниям? Ведь они в таком случае сами, так сказать, определяют свою прибыль?
— Ну а кто, по-твоему, должен выпускать деньги? — Омад недоуменно покачал головой.
— По крайней мере, какая-нибудь незаинтересованная сторона. В мое время ею было правительство, — ответил Джастин.
— Знаешь, Джастин, — перебил его себастьян, — урок займет гораздо больше минуты, о которой ты просил.
