Омад с явным удовольствием поздоровался с молодой симпатичной блондинкой:
— Привет, Фред! Как делишки?
— Омад, ах ты, паршивец! — Грубость ответа немного скрашивало то, что блондинка обошла прилавок и по-дружески обнялась с Омадом. — Слышала, ты купил контрольный пакет. Это правда?
— Истинная правда, и все как по расписанию, — ответил Омад, широко улыбаясь.
Фредди надула губки:
— Почему сам не сказал? Знаешь, кто мне сообщил? Мой аватар!
— Фред, Фредди! Перестань, я же пришел! — взмолился Омад. — Да и контрольный пакет у меня меньше суток. И если бы не вот этот Джастин да не его… хм… особые обстоятельства, ты бы узнала обо всем первой, клянусь!
Фред смерила Джастина подозрительным взглядом.
— Слушай, — продолжал Омад, — моему приятелю срочно нужна помощь. Ну, ты меня понимаешь, Фредди? Я помогаю ему, ты помогаешь мне, он помогает тебе, и ты, может быть, — заметь, может быть, — становишься чуточку ближе к своему контрольному пакету.
— Ага, точно. При том мусоре, который мне приносят… Ты хоть знаешь, сколько раз в году мои акционеры требуют ревизии?
— И психоревизии тоже? — спросил Омад лишь полушутя.
Фред прищурилась:
— О таких вещах не шутят!
Фредди окинула Джастина внимательным взглядом и сказала:
— Слушай, Омад…
— Что?
— С каких пор ты якшаешься с дегенами?
— А ты с каких пор стала такой разборчивой, а не нормальной, как раньше?
— Погоди-ка, — сухо ответила Фредди. — Ведь это ты хотел прогнать их с нашей планеты, чтобы осваивали космическое пространство? И если я не ошибаюсь, это ты рассказал мне анекдот про дегена, которого послали осваивать Марс…
— Да, да, а потом он стал уборщиком на Уране! — Омад от души расхохотался.
— Конечно, тогда ты был пьян, — задумчиво продолжала Фредди.
— Про Уран до сих пор рассказывают анекдоты? — спросил Джастин, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Так вот, Джастин — совсем другое дело, — продолжал Омад, словно и не слышал вопроса Джастина, — и, по-моему, тебе понравится то, что он может тебе предложить. Настоящий антиквариат!
— Ну, — наконец-то Фредди снизошла до Джастина, — что там у тебя?
Джастин достал плоскую шкатулку от Тиффани, которую показывал Омаду раньше, и осторожно откинул крышку, показывая пять безупречных бриллиантов, которые по-прежнему уютно покоились на бархатной подушечке. Даже при слабом освещении они мерцали ослепительно. Довольный, он поставил шкатулку на прилавок. Фредди вмиг стала деловитой, вернулась за прилавок и села, чтобы осмотреть товар. Она взяла шкатулку, а содержимое высыпала на мягкую бархатистую подушечку. Потом достала из какого-то потайного ящичка устройство, похожее на сканер, и провела им над шкатулкой. Результатов не пришлось долго ждать. Фред задумалась, чтобы взвесить свое предложение.
— Четыреста стандартных кредитов, хотите — берите, не хотите — как хотите.
— Разве вы не осмотрите товар?
— Боже, деген, откуда тебя откопали? Я только что это сделала.
— Меня зовут Джастин.
— Деген, Джасген, какая мне разница? Хочешь — бери, не хочешь — как хочешь.
Джастин обернулся к Омаду. Тот медленно кивнул.
Мысль о том, чтобы заключить сделку, не понимая всех ее граней, противоречила всей бывшей сущности Джастина. Правда, теперь у него практически не было выбора. Утешало то, что скоро все исправится. Хорошо, что у него есть хоть что-то ценное. Хотя непонятно, четыреста стандартных кредитов — это много или мало?
— Согласен, — сказал он.
— Вот и хорошо, — ответила Фред.
Она осторожно взяла в руки шкатулочку от Тиффани, а бриллианты небрежно смахнула с прилавка, словно они были ничего не стоящими камешками. Бриллианты покатились по полу и упали к ногам Джастина, где и продолжали сверкать и переливаться в пыли, среди обломков и мусора. Джастин долго изумленно смотрел себе под ноги, потом вскинул голову и покосился на Фредди. Та сосредоточенно вертела в руках шкатулку и не заметила, какой у него ошеломленный вид. Зато Омад хохотал от души, у него даже слезы на глазах выступили.
— Ты с самого начала знал, что они ничего не стоят… с того мига, как я показал их тебе! Ах ты, сукин сын! — Джастин широко улыбнулся. — И ничего мне не сказал!
