— Но откуда мне знать, Нила? Как вообще кто-либо может знать? Может, я и сейчас застрял там, умираю, покрытый мочой и экскрементами, и сам того не понимаю. Возможно, все это… — он обвел рукой заброшенный торговый центр, — всего лишь часть программы!
— Я с тобой, Джастин, — убеждала его Нила. — Я настоящая!
Оглядевшись по сторонам, Джастин понял, что должен ей поверить. Другого выхода у него все равно нет.
— Это зло, Нила… Все, что здесь есть… зло.
Нила сочувственно кивнула:
— Да, Джастин… наконец-то ты понял!
Джастин не сразу понял, почему первые два дня после посещения Музея виртуальной реальности так не похожи на другие — его почти оставили в покое. Не только друзья и помощники, не только обычные толпы поклонников, которые встречались на каждом углу, но и пресса. Он, правда, заметил несколько жужжащих медиаботов, но и те держались на почтительном расстоянии. Жаль, что воспоминания о музее не позволили ему от души насладиться долгожданным покоем, ведь больше у него в жизни таких двух дней не было — по крайней мере, таких дней покоя, которые не стоили ему невероятного времени, сил и средств.
Стараясь отвлечь его, Нила объяснила Джастину, как появились Законы виртуальной реальности и как возникла идея музея. Поскольку население Аляски меньше других пострадало от Большого Краха, Аляска осталась практически единственной силой на Земле. Аляскинцы, которые и раньше не позволяли себя дурачить, нашли распространение ВР ужасно глупым. Шло время, и все больше выживших в катастрофе видели в аляскинцах символ защиты и возрождения. Так возникла Аляскинская конфедерация. Ее территория стремительно разрасталась. Как только аляскинцы получали новые владения, они требовали, чтобы все тамошние жители испытали симуляцию, сходную с той, которую только что пережил Джастин. Нила объяснила: первое время через симулятор пропускали и детей, и взрослых.
— Но сегодня, — продолжала она, — такому испытанию подвергают только детей.
Очевидно, дети выходили из депрессии не так быстро, как взрослые, некоторым для того, чтобы прийти в себя, требовалось несколько недель. Нила гордилась собой, потому что уже через восемь дней была в состоянии обсудить свои переживания с психологом. Она решила, что Джастин оправится через пару дней, так как он достаточно силен и уверен в себе.
Джастину понадобилось минут десять. Едва выйдя из Музея виртуальной реальности, он повез Нилу в лос-анджелесский орпорт.
— Куда летим? — спросила Нила, изображая равнодушие.
— В Люксембург, — коротко ответил Джастин.
Он оплатил два билета до одного из старейших городов-государств Земной конфедерации. Нила больше вопросов не задавала, так как решила ему подыграть. Они летели частным рейсом, им пришлось подождать всего несколько минут, прежде чем орбитолет плавно взмыл в воздух. На сей раз, заметила Нила, Джастин не выражал ни радости, ни изумления, ни очевидного волнения, какое он испытывал во время предыдущих полетов. Что еще интереснее, он не стал заказывать никакую конкретную обстановку из каталога, а удовлетворился невыразительным интерьером, который устанавливался в орбитолете по умолчанию. Во время всего полета он держался отстраненно. «Слава богу, путешествие короткое», — подумала Нила.
Вскоре орбитолет снизился, вдали показалась средневековая крепость Люксембурга. Нила различила внушительные скалы в долинах Петруссе и Альцетте — почти идеальный природный рубеж. Орбитолет плавно приземлился за древними стенами. Выйдя, Нила и Джастин сразу пересели в летающее такси.
Джастин приказал водителю доставить их к развалинам городка под названием Галгенберг. По пути он продолжал о чем-то размышлять, с Нилой за все время полета они не обменялись и парой слов. Нила пришла в замешательство, которое, однако, не пересиливало ее любопытства. На Музей виртуальной реальности все реагируют по-разному. Он провел в виртуале шестьдесят с лишним часов, испытание могло закончиться параличом. Нила решила отвезти Джастина в Нью-Йорк и ждать, пока он выйдет из своего номера и будет готов разговаривать. Конечно, ни один из ныне живущих людей не посещал музей взрослым, поэтому она заранее была готова ко всему — даже к маленькой экскурсии, предложенной Джастином. Странное желание — зато они сегодня увидят хоть что-то интересное.
