Наконец, они приземлились в безмятежном лесу Каттеном, на окраине когда-то заброшенного Галгенберга. Такси-флаер село на травянистый холм неподалеку от старой, замшелой набережной, по которой сверху вниз стекали белесые ручейки живицы. Впрочем, холмом место, куда они прилетели, мог назвать только человек несведущий. Джастин знал, что находится здесь на самом деле. Холм служил входом, ведущим в холодные, запутанные лабиринты старинного подземного форта. Теперь, всеми забытый, он тихо приходил в запустение. Они прибыли к когда-то знаменитым воротам форта Галгенберг, одной из немногих сохранившихся построек знаменитой линии Мажино, не выполнившей своего предназначения. Эти ворота с двумя выступающими бронебашнями были наземной частью старинной системы укреплений, не выдержавшей натиска нацистской Германии во время Второй мировой войны. Зато самому Джастину старинная подземная крепость на рубеже двух тысячелетий оказала неоценимую услугу…
— Что мы здесь делаем? — спросила Нила, не в силах больше сдерживать любопытство.
— Проверяем опытный полигон, — как и прежде, почти бесстрастно ответил Джастин.
Пройдя сквозь стенки флаера, он зашагал к холму. Нила быстро последовала за ним. Вечерело, и становилось прохладно. На вершине холма задувал пусть и легкий, но довольно свежий ветер, раскачивая пожелтевшую, пожухлую траву. Пройдя шагов двадцать, они увидели впереди бетонные блоки. Теперь уже не оставалось сомнений в том, что холм рукотворный. Стальная дверь оказалась приоткрыта. Джастин оглянулся на Нилу и толкнул дверь. Она со скрипом отворилась.
— Подожди меня здесь, — попросил он, входя в темный коридор. Через миг он высунул голову наружу. — У шофера есть фонарик?
— По-моему, нет. Но мне кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду, — ответила Нила. — Твой «опытный полигон» большой? Как далеко нам придется идти?
Джастин задумался:
— Точно не знаю, но футов на двести, то есть… метров на семьдесят — плюс-минус.
Нила кивнула и вернулась к флаеру. Джастин издали наблюдал, как она беседует с водителем, показывая на холм, возле которого он стоял. Шофер кивнул и достал из-под капота маленькую цилиндрическую трубку. Нила взяла ее, энергично встряхнула и вернулась к Джастину.
— Что за устройство? — спросил он.
— Наша версия фонарика. Ткните им в то место, которое хотите осветить, и оно само позаботится об остальном.
Джастин пожал плечами:
— Надолго его хватает?
Нила посмотрела, что написано на трубке.
— Этого — на три часа. Нам хватит?
— Более чем.
Они вошли в бункер. Пространство, в котором они очутились, походило на прихожую, где, видимо, надо было ждать, прежде чем спуститься в сам подземный форт. Стены были сложены из больших бетонных блоков, путь в глубь форта преграждала старая стальная дверь со штурвалом. Джастин покрутил штурвал. Запирающий механизм оказался исправен, правда, ужасно скрежетал. Джастин не без труда вращал массивный металлический диск, дверь заскрипела еще оглушительнее.
— Сюда бы масла не помешало, — заметил он, — но вообще для двери, которой четыреста лет, она сохранилась неплохо.
Джастин показал на старинный настенный держатель для карбидной лампы, несколько веков назад именно таким было освещение в подземных коридорах.
— Туда! — Он показал, откуда должен идти «свет».
Нила подошла поближе и осветила старинный держатель трубкой, взятой у шофера. Пространство вокруг держателя замерцало, стало видно на несколько шагов вперед. Джастин с восхищением оглядел полезную игрушку и молча показал на следующий держатель. Так они продвигались по коридору и вскоре очутились в настоящем лабиринте… Как ни странно, освещение туннеля было примерно таким, каким его могли видеть французские солдаты четыреста лет назад.
Подземные туннели оказались довольно широкими, Нила решила, что здесь достаточно места для четырех-пяти человек, идущих рядом. Пахло сыростью, сводчатый потолок, когда-то красно-коричневый, но крашенный белой краской, местами проржавел. Примерно на две трети высоты стен по туннелю бежали стальные трубы разного диаметра. И под ногами тянулись какие-то металлические полосы в углублениях. Когда они спустились чуть ниже, Нила обернулась и вдруг поняла, что металлические полосы — на самом деле железнодорожные рельсы.
