Они подошли к дракону Джастина. Служитель низко поклонился и передал ему веревку, по которой можно было взобраться в седло. Едва Джастин коснулся чешуйчатой кожи своего «скакуна», дракон довольно громко заклекотал. Из его огромных ноздрей вырвался клуб дыма. Джастин понял, что дракон рад ему и хочет приласкаться. Он не мог оторвать взгляд от огромного брюха дракона, которое ходило туда-сюда.
— Головы с плеч, огнем в зад! — закричал служитель.
Джастин понял, что слышит своего рода военный клич.
Он повторил его, на что служитель и пожилой спутник Джастина громко отозвались:
— Да!
Джастин подпрыгнул и принялся ловко взбираться по веревке в седло. После того как он сунул обутые в сапоги ноги в стремена, что оказалось несложно, служитель передал ему узду. Не успел Джастин опомниться, как дракон уже взмыл в воздух. Как ни странно, с высоты Джастин видел все. Предводитель Джастин Корд вел свое огнедышащее войско прямо в облака!
— А если я не хочу летать на драконе? — прокричал Джастин, глядя в небо и гадая, слышит ли его кто-нибудь.
Перед глазами у него тут же потемнело, он перестал чувствовать пальцы рук и ног. Вскоре он снова очутился в черном вакууме, с которого началось его путешествие. «Интересно, что меня ждет?» — подумал он. И тут же вернулось зрение — словно послушало его. Перед его глазами кружили, переливаясь, десять разноцветных кристаллов. Один из них показался Джастину красивее других. Кристалл вспыхнул — и к Джастину тут же вернулись все чувства. Он сидел за столом в бревенчатой хижине. Опустив голову, он увидел у себя на ладони пятиконечную звезду — значок шерифа. Он прикрепил звезду к рубашке, и в дверь тут же громко постучали. Джастин отозвался не сразу.
— Шериф! Шериф! — крикнул взволнованный голос. — Скорее бегите в салун! Мисс Китти опять разбушевалась!
Джастин встал и надел шляпу — естественно, белую.
Джастин не повторил ошибки, которую допустил в первой симуляции. Он не стал говорить вслух: «А если я не хочу?..» Он понял, что можно не беспокоиться. Симулятор прекрасно понимал, когда клиент готов перейти на новый уровень. Виртуальное окружение менялось лишь тогда, когда клиент в самом деле хотел, чтобы все стало по-другому. Достаточно было даже не подумать, а почувствовать такое желание, как все вокруг сразу менялось. Ему хотелось попробовать как можно больше, и симулятор сам догадывался о его желаниях и даже предупреждал их, то есть исполнял его желания раньше, чем Джастин осознавал, чего хочет. Несколько дней он прожил на Диком Западе — ел, спал, испражнялся, занимался сексом, дрался и развлекался, как в настоящей жизни. Наконец, настал день, когда ему захотелось сменить декорацию… Вокруг сразу все потемнело, конечности онемели, и вскоре он снова увидел перед собой разноцветные вертящиеся кристаллы.
Следующий выбранный им кристалл отличался от предыдущих. Как и прежде, Джастин оказался в иной реальности. Но оказалось, что он не в состоянии управлять ходом событий. Он снова стал другим человеком, то есть как будто переселился в другую оболочку, но все происходило словно помимо его воли. Он очень удивился, поняв, что не может покинуть эту реальность — даже если мысленно приказывает ей уйти. Джастин видел, что вселился в оболочку довольно красивого мужчины, потому что снова очутился перед зеркалом. Тот брился. Мускулистый атлет, в чьем теле жил Джастин, судя по всему, находился в прекрасной форме. Он надел строгий деловой костюм. И тут Джастин понял, что теперь его зовут Престоном Синклером, а работает он — подумать только! — в корпорации «Корд индастриз». Ошеломленный Джастин вдруг понял, что знал этого человека. Более того, именно он года за четыре до заморозки принял Престона, тогда только закончившего колледж, на работу. Джастин вспомнил, что Престон был очень умным и добросовестным молодым человеком… Снова посмотревшись в зеркало, Джастин решил, что Престону, в чьем теле он очутился, уже около сорока. Далее он прожил обычный день хорошего служащего — Престон возглавлял отдел контроля качества продукции в компании, выпускающей новейшее программное обеспечение. Джастин прекрасно знал тип людей вроде Престона: умные, работящие, они любят свою работу, но в конце дня все-таки больше думают о семье, чем о работе. Его догадки подтвердились, когда он, то есть Престон, вернулся с работы домой и к нему сразу кинулись двое детишек — мальчик лет одиннадцати и девочка лет шести. Жена у него оказалась жизнерадостной рыжеволосой хохотушкой, ее улыбка способна была растопить лед на Северном полюсе. И пусть ее трудно было назвать сногсшибательной красавицей, дома, в окружении детей, она казалась самой красивой женщиной на свете. Более того, он наконец начал понимать, почему Престон — как и любой нормальный человек, впрочем, — ставит семью на первое место. Джастин не сразу заметил, что жена Престона снова беременна.
