Кейл остановил лошадь прямо рядом с Хлоей. Девушка, казалось, была готова опалить его взглядом. Затем она опустила длинные ресницы и ехидно улыбнулась:
– Полагаю, вы мне не поверите, если я скажу, что собралась совершить верховую прогулку.
– Вы не ошиблись. Не поверю. Ни на секунду.
Хлоя болезненно сморщилась, поднимаясь на ноги, затем сердито посмотрела на стоявшего поодаль Рейнджера.
– Предатель! – пробормотала она и двинулась к коню, намереваясь взять его под уздцы.
Кейл коротко свистнул, и Рейнджер покорно потрусил к хозяину, оставив Хлою ни с чем.
– Надеюсь, мисс Митчелл, к тому времени, когда вернетесь, – ровным тоном произнес Кейл, – поразмыслите над своей непоследовательностью.
– Но ведь добираться нужно примерно милю, – растерянно ответила Хлоя.
– Пожалуй, две, – мягко поправил ее Кейл и указал в сторону долины. – Если хотите поскорее очутиться там, то начинайте прямо сейчас.
Хлоя неожиданно снова опустилась на землю.
– А если я пожелаю остаться здесь?
– По-моему, мисс Митчелл, вам этого не хочется!
Неожиданно у Кейла испортилось настроение, а вместе с тем изменился и голос, став резким и грубым. Произнеся последнюю фразу, Кейл потянулся, к мотку веревки, который был приторочен к седлу Рейнджера. На лице Хлои застыло растерянное выражение. В этот момент она показалась Кейлу похожей на загнанного зверька, который, несмотря на страх, рассчитывал на свою хитрость.
Тайлер кашлянул, напоминая о своем присутствии, но Кейл даже не обернулся в его сторону, продолжая завязывать на свободном конце веревки петлю.
– Кейл, неужто ты...
– Забирай свою гнедую, Тайлер, – перебил его Кейл. – Я поеду на Рейнджере. А мисс Митчелл или сама пойдет, или я потащу ее на аркане. Можешь сообщить остальным, что ей убежать далеко не удалось.
У Тайлера был такой вид, будто он собрался возражать, но, ничего не сказав, молча пожал плечами. Кейл соскочил с гнедой кобылы и передал Тайлеру уздечку. Тот послушно принял ее из рук товарища. Затем, так и не проронив ни слова, направил коней домой.
Тайлер ускакал, а Кейл, помахивая веревочной петлей, подошел к Хлое и встал рядом. Интересно, подумал он, догадывается ли она, какой у нее комичный вид? Сидит в неуклюжей позе, вытянув ноги, юбки все скомканы и в пыли. Кроме того, потеряла где-то одну туфельку. Перехватив откровенный взгляд Кейла, Хлоя густо покраснела, отвела глаза в сторону и скрестила руки на груди.
– Вы хотите заставить меня возвращаться обратно пешком?
– Если не желаете идти самостоятельно, значит, придется тащить вас на аркане.
– Мерзавец!
Кейл отвернулся и похлопал Рейнджера по спине. Кожаное седло скрипнуло и чуть съехало на бок. Оказывается, Хлоя умудрилась затянуть на подпруге тугой узел. Судя по всему, проще его отсечь ножом. Кейл раздраженно чертыхнулся.
– Мисс Митчелл, вам лучше оставить свое упрямство и согласиться на наши условия.
– Согласиться на требования людей, поставивших себя вне закона?! Ни за что!
В следующее мгновение Кейл набросил на девушку лассо и, затянув вокруг талии, рывком поднял на ноги. Возмущенный вопль Хлои он пропустил мимо ушей.
– Вы когда-нибудь видели, как человека волоком тащат? – спросил Кейл, закрепляя веревку на луке седла. – Зрелище не из приятных, скажу я вам. По камням и кустарникам, среди кактусов. Видели, какие острые у них колючки? Говорят, они причиняют адскую боль. Вы что-то сказали?
– Пожалуй, я пойду пешком! Своими ногами, – еле слышно пролепетала перепуганная Хлоя, заливаясь краской стыда.
– В самом деле? – Кейл злорадно улыбнулся. – Тогда отыщите свой второй башмак. Если не найдете, то, пока доберетесь до моего дома, сотрете до крови босую ножку.
На поиски ушло не менее десяти минут, и туфелька была все-таки найдена.
– Теперь довольны? – рассерженно вопросила Хлоя, обуваясь.
– Буду доволен, когда мы благополучно вернемся. Прошу вас, мисс Митчелл. Я последую за вами.
Когда впереди наконец замаячил темный силуэт лачуги Калеба, у Хлои было такое ощущение, будто она протопала не две мили, а все двадцать. Все это время за ее спиной ехал верхом Кейл. Она люто возненавидела своего мучителя! Любой другой на его месте хоть раз остановился бы, чтобы дать ей передохнуть, но только не Барон, или Кейл, как он себя называл.
