Ха!
Значит, она уже нашла, кем его заменить. А почему бы и нет? В их отношениях нет ничего личного, так что на эту роль легко найти другого мужчину, у которого бьется сердце. Черт возьми, им вполне мог бы оказаться доктор Стратфорд. Для Кейт главное — сказать отцу, что она с кем-то встречается.
Хотя доктор Стратфорд — это немного чересчур.
И, по правде говоря, то же самое относится к этому парню.
Дело не в том, что он моложе ее — разница в возрасте, вероятно, не превышает четырех-пяти лет. Просто этот парень выглядит таким… таким глупым.
Никто бы не поверил, что она им увлеклась. Бен мог расслабиться и позволить ей оскандалиться, но он уже согласился ей помочь. А ей явно была нужна его помощь.
И ему тоже. Конечно, только ради дела.
Он с минуту понаблюдал за Кейт и ее спутником. Ему показалось, что она бросила взгляд в его сторону. Но она отвернулась, а когда он подошел ближе, то услышал, что она просит парня уйти, так горячо, что даже не замечает присутствия Бена.
— Как ты доберешься домой? — спросил парень.
— Я могу добраться сама, — спокойно сказала она. — А тебе, по-моему, лучше уйти.
— Но…
— Серьезно, Эрик, уходи. Я больше не хочу говорить об этом.
Парень пожал плечами и ушел. Проходя мимо Бена, он что-то бормотал о бейсболе.
— Проблемы? — спросил Бен.
Кейт резко повернулась к нему. В ее янтарных глазах промелькнуло удивление.
— О! Это ты! Нет, никаких проблем. Почему ты спрашиваешь?
Он указал на парня, который только что ушел.
— Я просто услышал, о чем ты говорила со своим… поклонником?
— Нет, нет, нет, это не поклонник. Хотя он, по-моему, решил, что это свидание. — Она покачала головой, на ее губах играла слабая улыбка. — Мужчины.
— Пару дней назад ты об этом мечтала.
Она кивнула.
— Это верно.
— Гмм. — Он подошел к ней и больше не сказал ни слова.
Они долго стояли рядом и молчали. Но Бен был уверен, что Кейт так же остро, как и он, ощущает его близость. Напряжение, возникшее между ними, было почти осязаемо, но к тому времени, когда он его заметил, они уже стояли бок о бок.
И он остался.
Они молча наблюдали за аукционом. Наконец привели кобылу, за которую он собирался предлагать цену.
Аукционист открыл аукцион, и Бен предложил первуюсумму, тысячу пятьсот долларов.
Но вторую предложила Кейт.
Кейт?
— Что, черт возьми, ты делаешь? — спросил он.
Она невозмутимо посмотрела на него.
— Предлагаю цену за кобылу, Бен. Что, черт возьми, ты делаешь?
— Ты чертовски хорошо знаешь, что я предлагаю цену за ту же самую кобылу.
— Что ж. — Она повернулась к нему в профиль и продолжала следить за ходом аукциона. — Пусть победит женщина.
Он не мог этого так оставить.
— Ты делаешь это нарочно?
— Конечно. — Казалось, на ее губах играла улыбка. — Только идиот предлагает цену на аукционе случайно.
— Я имею в виду, — сказал он, — пытаешься перебить мою ставку?
Она подняла руку и подняла предложенную цену до трех тысяч долларов.
— Кажется, да, если ты не сдаешься.
Бен недоверчиво посмотрел на нее и снова повернулся к стоявшему на помосте аукционисту, который уже объявил сумму в четыре тысячи долларов. Он предложил пять тысяч и склонился к Кейт.
— Можешь прекратить?
— А ты? — спросила она. — Мне нужна эта кобыла. — Она подняла руку и предложила самую высокую цену, пять тысяч двести пятьдесят долларов.
Бен не мог этому поверить.
— Перестань.
Она повернулась к нему.
— Это ты перестань.
— Не могу. Мне нужна эта кобыла.
— И мне тоже.
— Как тебе может быть нужна эта кобыла из всех лошадей, которых сегодня вечером продают с аукциона? Из всех лошадей, которые у тебя уже есть!
Она пожала плечами.
— Виктор сказал мне, что это выгодная покупка. — Это было правдой, но только после того, как она спросила у Виктора, зачем придет Бен.
— Ну, это не так.
— Тогда почему ты не сдаешься? — Кейт снова подняла руку. Она могла этим заниматься весь вечер.
Он попытался опустить ее руку.
— Перестань, ты просто повышаешь мою цену.
Она посмотрела на него.
— Это ты повышаешь мою цену.
Он покачал головой.
— Ты знаешь, что от тебя одни проблемы?
— Я это слышала. — Она самодовольно улыбнулась. — Но не верю.
— Ну так поверь. — Он поднял руку, чтобы назвать очередную сумму, потом снова посмотрел на нее. — Как тебя остановить?
