Он повернулся к ней. На его лице было написано удивление. Искреннее?
— Мой жеребенок соревнуется с твоим. — Он указал в направлении оглушительного топота копыт. Красивый гнедой Породистый бежал за Полетом Кейт, отставая примерно на полтора корпуса.
— О! — неопределенно сказала она. — Я не знала, что это сегодня.
Он снова взглянул на трек, подавляя улыбку.
— Это сегодня.
— И как у него дела?
— Не так уж здорово, — мрачно сказал Бен. — Как видишь.
— Мне жаль.
Он стиснул зубы.
— Не так жаль, как мне.
Она понаблюдала за ним с минуту, спрашивая себя, что же можно сказать, чтобы немного его оживить. Ничего не приходило в голову.
— Знаешь, — сказала она наконец, — вчера вечером у меня был интересный разговор с отцом.
— Вот как? — Он не смотрел на нее.
— Да. Кажется, он слышал, что мы интересуемся друг другом, и решил, что этого достаточно, чтобы разрешить Бьянке обручиться.
Бен повернулся и взглянул на нее. Его карие, как шоколад, глаза были холодны, как лед.
— На мою маму это произвело точно такое же впечатление. Кажется, вчера вечером Бьянка была очень занята.
— Ну, мы помогли создать такое впечатление. Как ты, может, помнишь.
Он медленно кивнул.
— Наверное, да. Это, вероятно, было ошибкой.
Она рассердилась, хотя вполне могла понять и в некоторой степени разделить его точку зрения.
— Все-таки, кажется, задача выполнена.
Кони, сделав круг по беговой дорожке, остановились прямо перед ними. Подошел Виктор и похлопал Полета Кейт по шее.
— Похоже, ты займешь второе место, — сказал он Бену.
Бен стиснул зубы.
— Похоже на то.
— Он слишком отклоняется на поворотах.
Бен кивнул.
— Ты не против еще немного с ним поработать?
— Вовсе нет. — Виктор похлопал коня и сказал жокеям: — Пройдите с ними еще круг. Бен, не мог бы ты пойти со мной? Увидишь, что я имею в виду.
— Конечно. — Бен перепрыгнул через забор и подошел к Виктору.
— До встречи, Кейт, — сказал Виктор.
— Пока. — Она стояла, чувствуя себя неловко.
Бен молча удалялся.
— Сегодня вечером аукцион на озере Джексон, ты пойдешь? — спросил Виктор у Бена.
— Еще бы. Денни присмотрел там кобылу. Думает, что она была бы хорошим вложением.
Их голоса умолкли. Кейт пришла в голову одна мысль.
Она поняла, как можно снова привлечь внимание Бена.
— Должен сказать, это одно из самых странных свиданий в моей жизни. Что же делают на скотоводческом аукционе?
Кейт посмотрела на красивого молодого человека, с которым она шла к сараю.
— Эрик, это не свидание, помнишь?
Эрик Леммой прошлым летом провел некоторое время на ранчо в качестве стажера. Он набирал баллы для колледжа и учился, как вести дела на ранчо.
Он был не очень сообразителен, и Кейт пришлось работать с ним сверхурочно, поэтому, когда она позвонила ему и попросила оказать ей ответную услугу, он не стал колебаться.
— Я знаю, это не свидание, миз Грегори, но подразумевается, что это должно быть похоже на свидание, верно?
— Да. Поэтому называй меня Кейт. — Она не могла поверить, что назначила встречу с поддельным поклонником, чтобы вернуть другого поддельного поклонника. Ее жизнь стала сложной паутиной обмана! Сомнительно, что даже она сумеет в ней разобраться. — И помни, когда ядам тебе знак, ты уйдешь. Я сделаю вид, что ты попытался за мной ухаживать и повел себя неуместно или что-нибудь в этом роде.
— Можно по крайней мере сделать вид, что я с тобой дошел до второй базы? — спросил Эрик, улыбаясь белозубой улыбкой кинозвезды.
О, он прекрасно подойдет.
— Можешь делать вид, какой тебе угодно, — сказала она, улыбаясь в ответ. — Только не распространяй небылиц.
Он жестом изобразил, что запер губы на замок и выбросил ключ. Если бы она действительно пришла к нему на свидание, то почувствовала бы отвращение. Но он отлично выглядел, и Кейт надеялась, что благодаря ему покажется Бену не такой уж неудачницей.
— Ты, кажется, спрашивал, что делают на скотоводческом аукционе, — сказала она, останавливаясь у списка на двери. — Там продают с аукциона домашний скот.
Аукционный номер, который интересовал Бена, значился ближе к концу. Ему надо было убить около часа, поэтому он решил вернуться к своему джипу и позвонить в несколько мест, как вдруг увидел Кейт и какого-то молодого парня. Они стояли в толпе ужасно близко друг к другу.
