Это была явная провокация. Как пишет Аппиан, «отправленные к Антонию послы, стыдясь необычности данных им поручений, не прибавив ни слова, просто передали их ему». Антоний в ответ гневно высказался по адресу сената и Цицерона и ответил, что повинуется сенату, но Галлию получил по особому закону и накажет Децима Брута, не повинующегося этому закону. Получив такой ответ, сенат немедленно объявил Марка Антония врагом.
Сенат поручил вновь избранным консулам Гирцию и Пансе вместе с Октавианом, наделенным полномочиями пропретора, отправиться в Цизальпинскую Галлию против Антония и передал им все войска, собранные ранее на востоке Юлием Цезарем для похода на Парфию, а до их прибытия постановил набирать новые войска, где только будет возможно.
Октавиан оказался в лагере убийц своего приемного отца. Из-за этого он мог лишиться поддержки солдат, а в случае разгрома Антония сенат мог оттеснить его от власти как уже ненужного человека. Союзники между собой называли его ничтожным мальчишкой. Октавиан молчал.
Панса принялся спешно набирать себе войско по всей Италии, а Гирций решил разделить с Октавианом командование теми войсками, которые собрал Октавиан. Октавиан согласился и, более того, сумел установить с Гирцием весьма неплохие отношения. Почти всю зиму Гирций и Октавиан простояли в полевом лагере, поджидая Пансу и ведя лишь отвлекающие боевые действия. Они овладели небольшим городишком Клатерной, а затем и Бононией (современной Болоньей), но это мало влияло на ход войны. В конце зимы, когда гарнизон Мутины начал испытывать голод, Гирций и Октавиан подошли ближе к осажденному городу, но, не решаясь дать сражение, затевали лишь частые кавалерийские стычки с войсками Антония, а для снабжения города продовольствием Гирций приказал сплавлять его вниз по реке в закупоренных бочках, которые вылавливали сетями и баграми защитники Мутины.
В Риме же полноправным хозяином чувствовал себя Цицерон, который, хотя и часто устраивал народные собрания, но действовал жестко и непопулярно. Ремесленников заставляли бесплатно делать оружие, отовсюду «выдавливались» деньги. На друзей Антония налагались контрибуции, и те вынуждены были платить, но затем возмущенный поборами полководец Публий Вентидий Басс, прославившийся еще при Юлии Цезаре, бежал в колонии, основанные Юлием Цезарем, и набрав там два легиона, повел их к Риму, чтобы захватить Цицерона и положить конец произволу.
В городе поднялась паника. Сенаторы начали тайком отправлять семьи подальше от Рима. Цицерон счел за лучшее покинуть столицу. Узнав о бегстве Цицерона, Вентидий Басс двинулся на соединение с Антонием. Гирций и Октавиан не дали ему подойти к Мутине, и Вентидий Басс отошел в область Пиценума, откуда сам был родом, набрал там еще один легион и стал выжидать.
10. БИТВА ПОД ГАЛЛЬСКИМ ФОРУМОМ. РАНЕНИЕ КОНСУЛА ПАНСЫ. ПЕРВОЕ ПОРАЖЕНИЕ МАРКА АНТОНИЯ
В это время к Гирцию и Октавиану стал подходить с набранными им войсками консул Панса. Как пишет Аппиан, чтобы облегчить Пансе проход по горному ущелью, Октавиан послал навстречу своего помощника Кар-сулея с Марсовым легионом и одной преторианской когортой (обычно Марсовым легионом командовал Гальба, но в этот раз Гальба сопровождал шедшего с новобранцами консула Пансу). Возглавляемые Пансой новобранцы и войска, посланные Октавианом, встретились и успешно прошли ущелье, но когда они вновь разделились и пошли по двум разным дорогам, проложенным далее по болотистой местности, то 15 апреля 43 года до нашей эры в окрестностях Мутины, неподалеку от местечка, именуемого Галльским Форумом, внезапно попали под удар подготовившего им засаду Антония, который, считая, что идут одни лишь плохо обученные новобранцы, бросил против них опытных ветеранов — второй и тридцать пятый легионы, а также две преторские когорты, усиленные конницей. Битва была особенно яростной там, где солдаты Антония сражались против солдат Октавиана, «так как воины Антония хотели наказать изменников, а солдаты Марсова легиона стремились отомстить сторонникам Антония за своих товарищей, казненных им в Брундизии».
