– Совершенно верно, – согласилась Эмили. – Но когда порох покупали внушающие доверие клиенты, вы ничего необычного не заметили?
– Большинство джентльменов приходят со своими егерями, которые могут помочь советом, какое оружие лучше купить. Иногда джентльмены приезжают в одиночку, просто чтобы посмотреть на оружие, а потом заказать порох и пули. В таких случаях они оставляют адреса, чтобы покупки доставили в их поместья.
Продавец на мгновение замолчал.
– Вы что-то вспомнили, да? – поторопила его Эмили.
– В пятницу днем к нам заходил один егерь. Он объяснил, что его хозяин, лорд Эшли, желает приобрести штуцер для охоты на оленей в Шотландии. Затем осмотрел несколько образцов и обещал передать свои рекомендации его светлости. Заодно он купил пули и бочонок пороха, и поскольку я не мог гарантировать, что доставлю покупки раньше понедельника, лесничий попросил упаковать товар так, чтобы его можно было забрать с собой. По его словам, он возвращался в поместье лорда Эшли и решил сам отвезти порох, чтобы его светлости не пришлось скучать в субботу и воскресенье.
– А как вы узнали, что этот человек егерь? – поинтересовался Де Квинси.
– По деревенской одежде и шляпе и еще по обветренному лицу.
– Вы записали его имя?
– Раз уж мне не пришлось самому доставлять бочонок, то я и не стал спрашивать ни его имени, ни названия поместья лорда Эшли.
– Но может быть, вы запомнили еще какие-то особенности его внешности? – спросила Эмили.
Беккер остановился на шумном пересечении шести улиц, где, по словам Райана, находился центр мира. Он осмотрел необъятный Английский банк и восемь массивных колонн Королевской биржи.
Немного сбитый с толку, он рассудил, что ему следует зайти именно на Королевскую биржу, но оказалось, что здесь на самом деле расположены страховые компании. Тогда сержант остановил мужчину, с обреченным видом прижимавшего к груди папку с бумагами, и спросил:
– Не подскажете ли вы, где здесь покупают и продают акции?
– За углом, но помоги вам Бог, если вы туда собрались.
Беккер прошел мимо экипажей, пассажиры которых смотрели на него так, будто готовы были перерезать ему горло. Он зашел в другой дворец с колоннами и увидел внутри сотни отчаявшихся мужчин, непрерывно выкрикивающих названия, количество и цены акций.
«Сумасшедший дом», – подумал Беккер.
Он остановил еще одного обреченно выглядевшего человека и, повысив голос, чтобы перекричать шум, поинтересовался:
– С кем можно переговорить насчет железнодорожных акций?
– Помоги вам Господь, если вы решили их продать.
– Но с кем мне поговорить?
– Там. Все там.
И побледневший мужчина вышел из здания.
Беккер направился в ту сторону, куда показал этот несчастный, с трудом протискиваясь сквозь бурлящую толпу.
Чуть в стороне, с отвращением глядя на всю эту картину, стоял круглолицый широкоплечий мужчина.
Беккер быстро показал ему свой жетон так, чтобы мужчина понял, что перед ним полицейский, но не успел прочитать, что он служит в Столичной полиции, не имеющей полномочий в этом районе города.
– Я хотел бы поговорить о железнодорожных акциях, – сказал Беккер.
– Никогда не слышал о полицейском, который мог бы позволить себе покупать акции.
– И который был бы настолько глуп, чтобы так поступить?
Мужчина еще раз взглянул на Беккера и рассмеялся:
– В первый раз за весь день меня что-то развеселило. Так что вы хотите?
– Здесь найдется какое-нибудь тихое местечко?
– Дальше по коридору. Там у меня кабинет.
Мужчина проводил его внутрь, закрыл дверь и жестом предложил сесть.
– Так почему полиция заинтересовалась железнодорожными акциями?
– Она сегодня упали в цене?
– Как камень в воду. А вместе с ними акции морских перевозок, шахт и фабрик. Сегодня рухнуло благополучие многих людей. Русские все-таки нашли способ победить нас.
– Может быть, это сделали не русские.
– Что вы хотите этим сказать?
– Расскажите мне, как все это работает.
Мужчина пожал плечами:
– Допустим, кто-то решил основать компанию. Но у него не хватает денег, и он продает акции тем людям, кто хочет владеть частью этой компании. Если она работает с прибылью, акционеры получают процент. Но когда все акции уже проданы, другие люди тоже могут захотеть стать акционерами, и тогда они покупают акции у тех, кто ими владеет. Если спрос велик, то владельцы акций просят за них больше денег, чем заплатили сами. Фондовая биржа – это место, где встречаются продавцы и покупатели. А посредники, организующие покупку или продажу, получают свои комиссионные.
