— Господа, сегодняшний день знаменует собой начало славной эпохи — эпохи правления его величества короля К'ирсана Кайфата. Нет никаких сомнений, что именно он принесет Западному Кайену богатство и процветание. Так случится, даже если сами небеса будут против, не говоря уж о противниках помельче. С ними наш сюзерен точно справится играючи. — Терн отсалютовал королю кубком. — Есть те, кто создан для сохи, есть те, чье призвание — меч, а королю К'ирсану на роду написано править людьми и нелюдями. Впрочем, некоторые говорят, что в Сардуоре есть тайный Владыка, могущественный и беспощадный… Тьма, не знаю, что и сказать на это. Ведь я признаю лишь одного властителя — того, перед которым сейчас стою. Ему клялся в верности, за ним пойду в огонь и воду. Нет никого выше, а раз так, — Согнар оглядел собравшуюся толпу, — давайте выпьем за нашего Владыку — К'ирсана Кайфата!!!
На этой фразе картинка в последний раз дрогнула и исчезла, маг устало опустил руки.
— Нет, ты слышал, а? Это он, оказывается, Владыка, мархузов сын! — в который уже раз возмутился толстяк. — И что мы будем с этим делать?!
— Много чего, — процедил его брат и обратился к отдыхающему чародею: — Пусть отправят гонца к Теорну, сыну Сохога. Парсан Второй срочно желает его видеть…
Впервые на памяти хитроумного коротышки возникла столь серьезная помеха для его амбиций, а значит, планы нуждались в коррекции. Впрочем, здесь не было повода для паники. Хотя интрига, задуманная много лет назад, еще далека до завершения, человечишку вроде этого Кайфата они перемелют и даже не поморщатся.
Парсан Первый наконец многообещающе улыбнулся…
* * *
Заполучив образец ауры проклятого смертного, варрек Минош не сразу вернулся домой. Кучу времени он потратил на поиски следов неуловимого иномирянина и, лишь когда стало ясно, что тот снова пропал, отправился в обратный путь. Отсутствие результата сильно подпортило настроение, однако на родине его ждал еще больший сюрприз.
— Наставник Тверен, что значит «мы заключили соглашение с К'ирсаном Кайфатом?!» — Как только до Миноша дошли удивительные слухи, он тут же отправился повидаться со своим учителем.
— То и значит. Не кричи, — недовольно буркнул тот. Бывший подопечный в его глазах по-прежнему оставался шумным непоседливым мальчишкой, которого еще многому надо научить. — Сегодня сотрудничать с ним для народа М'Ллеур выгоднее, чем воевать.
— Воевать?! Да о какой войне можно говорить, если речь идет об одном человеке?! Мы не Светлые, их ошибок не совершим! Для страховки пошлем десяток Носителей Скрытого — и все, нет больше проблемы.
Наставник тихо засмеялся:
— Твоя горячность меня поражает. Откуда такая злость на этого юношу? С каких пор ты записался в стан его противников?
— Смертный, продливший свое убогое существование за счет жизни бессмертного, не имеет права на жизнь, — отчеканил Минош.
Сказал и сам понял, что получилось как-то выспренно и совершенно не убедительно. Он с трудом поборол смущение.
Тверен покачал головой.
— Мальчик, мальчик… каким был, таким и остался. Когда же ты повзрослеешь? Пойми, титул варрека лишил тебя права руководствоваться столь крайними мнениями. Соображения целесообразности — вот что должно заменить эмоции.
— Да, но… — попытался возразить Минош, но не ему идти против авторитета учителя.
— Никаких «но»! — потребовал Наставник категорично. Дождавшись, когда бывший ученик склонит голову, он продолжил: — А вот тебе очередной довод в пользу необходимости дружбы с этим К'ирсаном. Наши агенты в Западном Кайене облазили все Мертвое поле и нашли следы применения одного очень любопытного заклятия. Повторюсь, очень любопытного!
Но на Миноша новость не произвела никакого впечатления. Он убил Большого Илима и в одиночку справился с Ловчим Бездны, — чем может его удивить какой-то человеческий маг?
Скептическое отношение варрека не укрылось от его Наставника.
— Заклинание Выдох Вечности тебе о чем-нибудь говорит? — спросил он невинным тоном.
Минош аж поперхнулся:
— Что?!! Оно же считалось утерянным.
— Мало ли что считалось. Теперь вот нашлось, — пожал плечами Тверен. — Правда, человек, похоже, пользуется не вариантом вартагов, а более слабой поделкой ученых Закатной империи. Да и ее до конца не освоил, но, как видишь, ему есть куда расти. Не стоит сбрасывать со счетов и вероятность того, что в арсеналах господина К'ирсана таятся и другие секреты Древних. Про недоступные нам грани его Дара я вообще молчу. Или ты готов так просто от этого всего отмахнуться?
