- У меня в'ег'а тип-топ! - самодовольно подтвердил он. Лицо просто лучилось собачьей преданностью. Так и хотелось подойти к нему и ободряюще потрепать по шевелюре. Но делать этого не следовало. Андрик не выносил жалости. Странное, несогласуемое сочетание готовности услужить, быть кому-то полезным и гипертрофированного болезненного достоинства единственных черт его характера - бросало настроение Андрика из крайности в крайность.
Таксон подмигнул Андрику и сунулся было в аппаратную, но Андрик остановил его.
- Он в коте'ной.
Дверь в котельную напоминала люк бомбоубежища. Таксон попытался повернуть штурвал, но он, как и положено, не поддался. Тогда Таксон достал из кармана ключ и постучал условным стуком: три удара и царапина по бугристой поверхности двери. Через некоторое время послышался щелчок разблокировки штурвала, он завращался, и дверь медленно распахнулась. На пороге стоял Петруз.
- Привет, - кивнул Таксон.
Петруз не ответил. Молча окинул взглядом фигуру Таксона, затем посторонился.
- Проходи.
Лицо его не обещало ничего хорошего.
В огромном зале котельной было сыро, холодно и темно. Только из дальнего угла струился рассеянный свет, оконтуривая ряд огромных, давно мёртвых котлов, да в титане у стены сквозь заслонку мерцал огонь. Здесь кипятили воду для суррогата.
Петруз тщательно запер дверь, заблокировал штурвал.
- Ты, - утвердительно сказал он.
- Я, - согласился Таксон.
Петруз хмыкнул.
- Я имею в виду троих карманников в парке.
- Я - тоже.
Петруз повозился в темноте у стеллажа и швырнул под ноги Таксону пару стоптанных ботинок.
- Переобувайся.
- Уже оповестили? - спросил Таксон и стал безропотно переобуваться. Мои были покрепче, - пожалел он снятые ботинки.
- Информацию по ретрансляционному телевидению дали пятнадцать минут назад, - бесстрастно проговорил Петруз, бросая ботинки Таксона в топку титана и опуская заслонку.
- Останься лежать там я, так быстро бы не сообщили, - недовольно проворчал Таксон.
По центурским сводкам в городе за день совершалось более сотни ограблений, двадцати убийств и изнасилований, пять-шесть групповых драк между молодёжными бандами. И чтобы попасть в новости РТВ, требовалось что-нибудь неординарное.
Петруз повернул лицо к Таксону.
- Даны приметы и объявлен розыск.
Таксон присвистнул.
- По-твоему, они начали охоту?
- А по-твоему? - Петруз требовательно смотрел в лицо Таксону.
- По-моему, они ведут её давно.
- Да. Но до сих пор особых примет они не имели.
- Ты, как всегда, прав. Но мне-то что нужно было делать? Идти под нож?
- Не светиться! - гаркнул Петруз. - Идём.
В дальнем углу котельной в маленькой деревянной пристройке с не застеклённым окном и без дверей сидело шесть человек. На столе стояла керосиновая лампа, лежали остатки нехитрой трапезы, а люди приглушенно спорили о баллистическом наведении кассетных ракет.
"Значит, достал таки Жолис кассету, - удовлетворённо отметил про себя Таксон, ухватив нить спора. - Наконец-то будет настоящее дело".
- Технарь, - проговорил Петруз, подходя к проёму двери, - поменяй Таксону пушку.
Крайний слева коротышка, чуть ли не по глаза покрытый коростой псориаза, восхищённо уставился на Таксона.
- Так это всё-таки ты! Ну, молоток! - воскликнул он, принимая у Таксона пистолет. Сидевшие за столом одобрительно загудели.
- В следующий раз я таким "молоткам" головы буду откручивать! - резко осадил Петруз. - Эту пушку к засвеченному оружию не класть и никому не выдавать. Трассологи в центурии хорошие - пусть думают, что к нам это дело отношения не имеет.
- Да ладно, тебе, знаем. Не пальцем деланы, - скривился Технарь и протянул Таксону другой пистолет. - Возьми мой. Чистенький.
Таксон опустил пистолет в карман и пошёл вслед за махнувшим ему рукой Петрузом. Хотя с большим бы удовольствием ввязался в спор - акцию против губернского муниципалитета готовили давно, и дело было только за кассетными ракетами.
В аппаратной, маленькой комнате с зарешёченным окном, перед включённым видеомонитором сидел Никифр. Точнее, полулежал в кресле, уперши непомерно длинные ноги в блок усилителя. Попыхивая самокруткой, он прихлёбывал из кружки суррогат и откровенно веселился. На экране видеомонитора смазливая девица перебирала на стеллаже супермаркета какие-то яркие коробки. Она никак не могла определить, что ей взять на сегодняшнюю вечеринку.
