На обед сварили уху. Дан соорудил из тальника и сетки простенький бредень, загнал мальчишку по пояс в воду и забрался сам. Пошли вдоль берега. Прут в руке подрагивал, гнулся, однако выдержал. Выволокли добычу. Заблестели в траве окуньки и щурята. Потрошил рыбу Юрка, довольно ловко, правда, чертыхался, колясь о плавники. Готовил вейн, побоявшись доверить мальчишке столь ответственное дело. Сначала отварил окуньков с луком и морковью. Потом вытащил мелкую рыбешку и запустил в ту же воду щучек. Сдобрил рисом, лавровым листом и черными горошинами перца. От души поблагодарил Тобиуса, раскопав в недрах сумки пучок укропа.
Уха получилась такая, что Юрка урчал, как уличный кот, и еле успевал выплевывать косточки. Дан польщенно улыбался и даже не погнал пацана сразу же мыть посуду. Валялись, подставив солнцу животы. Ветер трепал одежду, развешенную на иве. Ну просто Малдазийский курорт, а не степь в межсезонье.
– Смотрите! – Юрка приподнялся на локтях.
Над водой кружила фиолетовая птица с розовым хохолком. Она вытягивала голову на длинной шее, поджимала лапы и вообще вела себя как барышня из хорошей семьи, которой предложили посидеть на грязной травке.
Птица опустилась, по-лебединому презрительно изогнула шею и задрожала хохолком. Лапы взбили мутную воду, на одной сверкнуло кольцо. Домашняя, с прудов залетела. Разве тут выживет? Дан потянулся за арбалетом, но покосился на Юрку и передумал. Ладно, каждый имеет право на свой шанс.
Мальчишка, видно, заметил его движение. Спросил:
– А огнестрельное оружие у вас есть? Ну, самое простое.
– Да хоть пулемет. Ежели кто протащит.
– Тогда почему?.. – Юрка повел подбородком в сторону арбалета.
– Я ж не купец, чтоб по дорогам ездить. Мало ли куда занесет.
– Но говорят, если Середина примет, то уже все.
Дан зевнул. Его разморило после обеда, и воспитывать бестолкового сопляка было лень. Проще ответить.
– Оружие – это система. Порох или пули – надо? Надо. Кремень, допустим, истерся. Смазка, опять же. Заменяешь одну деталь – меняется вся система. А чем сложнее система, тем менее устойчива. Так что, соберешься воткнуть новую батарейку в часы, подумай сначала. А арбалет… Тетиву я хоть где раздобуду, болты тоже. Да и вообще… подходящее оружие. Тихое.
– Но в принципе купить пистолет можно? В Бреславле?
– Запросто. Если денег хватит.
Юрка помолчал. Дан уже начал дремать, когда настырный пацан спросил:
– Ну ладно пистолет. Технология. А человека?
– Что – человека? – раздраженно спросил Дан. – Купить?
– Да нет же! Провести из мира в мир. Очень сложно?
Тьфу ты.
– Смотря кого. Если дар есть, ну, как у тебя, например, без проблем. Даже поводырем быть не надо.
– А если нет?
– Тогда сложно. Мало кто может, и то не любого. А кто может, редко соглашается. Ну его к Шэту, здоровье гробить.
– Почему?
Вот привязался!
– Да Середина же! Она или принимает, или отсекает все, что не по ней. Не пропустит, и хоть тресни. Люди вообще… система сложная.
– А если не через Середину?
– Совсем дурак, да? Я же говорил: узел – это такая хреновина, торчит из Середины. Только с нее выйдешь и в нее же войдешь.
Мальчишка посопел и разродился новым вопросом:
– Их вообще много, миров?
Ну не даст же поспать!
– Два месяца назад над дверью часовни Святого Христофора, покровителя путешественников, было написано число триста двадцать восемь, – отчеканил Дан. – Это общеизвестных. А сколько еще ориентиров вейны по карманам прячут, никто не считал.
– А сколько знаете вы?
– Достаточно. Все, отцепись! Через сорок минут разбудишь. Костер закидаешь землей, посуду помоешь, вещи соберешь. Кругом поглядывай, мало ли что.
– И горох перебери, – пробормотал мальчишка.
– Если найдешь, можешь перебрать, – разрешил Дан, прикрывая глаза рукой. – Только тихо.
Стрешкины луга объехали, круто забирая на северо-восток, но не прошло и трех часов, как послышался стук копыт. Юрка беспокойно завертел головой. Вейн дергаться не стал, понимал – догонят. «Прости, пресветлая Иша! – подумал он. – Сама видишь – не хотел». Остановил коня. Рядом пристроился мальчишка, зашипел:
– Вы же говорили, тут не ездят! Кто это? Чего им надо? Это степняки, да?
