Андор скрипнул зубами, его трясло.
- Ба! - только и сказал он, развернулся и почти побежал прочь, в
направлении цокольного этажа.
Ужин тем вечером проходил как обычно, за вычетом безмолвного
напряжения между Андором и Вильмошем. Андору показалось, что Ласло этого
и не заметил, поглощенный делами всего королевства, особенно учитывая,
он вдруг осознал, что они трое теперь разговаривали куда меньше, чем
год-два назад. В молчании вкушая трапезу, Андор размышлял об этом и
решил, что причина, вероятно, в том, что они отошли от путей Богини.
Если так, понял он, именно ему предстояло исправить положение.
Он откашлялся и начал:
- Я понимаю, Ласло, что северяне сейчас доставляют немало бед…
Ласло выглядел удивленным внезапно прерванной тишине, однако ответил
без раздумий:
- Могли бы доставить, да, но пока мы с ними справляемся.
И вновь уделил свое полное внимание - чему? Какой-то птичине под
красноватым соусом. Вишневым, кажется.
- Как именно, Ласло?
- Хм? - Король казался слегка раздраженным, словно думал совсем о
другом. Но, прожевав, ответил: - С ними разбирается маршал Хенрик.
Отпил вина и снова набросился на еду.
- А что именно он делает?
Ласло отложил нож, промокнул губы белотканой салфеткой и положил себе
на колени. Наклонился вперед:
- Он уничтожает врагов.
Андор понял, что так ему не достичь того, чего он желал достигнуть,
так что улыбнулся и кивнул, изрядно смущенный, а потом уделил внимание
содержимому собственной тарелки. Сидящий напротив него Вильмош и не
прекращал жевать.
Остаток ужина прошел в натянутом молчании, прерываемой лишь обычно
сопровождающими трапезу звуками и ненавязчиво появляющимися и
исчезающими слугами. Андор время от времени провожал одну из них
взглядом. Как там ее? Юлишка[28]. Чем-то она привлекала взор: тихая,
невысокая, стройная, с постоянно испуганно-уязвимым видом. Но, напомнил
он себе, положение их несоизмеримо, и это было бы неправильно. Ласло,
каковы бы ни были его недостатки, никогда не пользовался своим
положением, чтобы завладеть вниманием не желающей того служанки. Андор
решил, что последует благому примеру.
То, что в прошлом он уже принимал подобные решения и не мог их
сдержать, его не беспокоило. Сейчас он родился заново, обрел новую
дорогу в жизни, и все будет иначе. Придерживаться принятого решения было
проще еще и потому, что Юлишка, кажется, замечала его внимание, хотя
внешне этого и не выдавала, но оно заставляло ее трепетать еще сильнее.
Ее рука почти дрожала, когда она ставила на стол кубки с десертным
вином. Андора сей факт скорее смутил, нежели дал знак к действию.
Как уже было сказано, остаток трапезы не содержал ничего важного.
Однако, прежде чем перейти к иным вопросам, на миг отвлечемся и оценим
перспективу. Раньше уже говорилось, что Ласло как король сидел между
двумя братьями. Однако после случившегося нынче утром Андор неосознанно
придвинулся ближе к правой руке Ласло, так что он уже сидел не прямо
напротив Вильмоша.
При взгляде сверху казалось, что именно Андор, а не Ласло, сидит
посередине. Возможно, в определенном смысле так и было, но лишь
возникшее сейчас напряжение сделало это очевидным.
А может, и не столь очевидным, принимая во внимание то простое
обстоятельство, что на потолке, откуда видна вся эта перспектива, никто
не висит.
Возможно, будь здесь Миклош, именно туда бы он и забрался.
Незадолго до полудня следующего дня карета, запряженная положенной
четверкой белых лошадей, въехала во двор. Сопровождали экипаж шестеро
охранников, все на скакунах-репюлё, хотя саму карету влекла упряжка
более крепких мункаш.
Андор стоял там, где экипаж и остановился (кучер знал свое дело),
облаченный по-королевски: облегающие чулки, черные сапоги, темно-синяя
рубаха и серебристый плащ (сия комбинация маскировала большую часть его
телесных изъянов в области пояса). Волосы его были тщательно уложены,
ногти приведены в порядок, и он вымылся ароматизированной водой
(подогретой внутри, ибо фонтан более не работал). Даже зубы его
сверкали. Позади него стоял почетный караул из двадцати солдат в две
шеренги.
Граф Мордфаль вышел из кареты первым, вежливо отклонив предложенную
помощь Андора. Плотный мужчина лет сорока пяти, коротконогий, крепкого
сложения, с аккуратно подстриженной седеющей бородкой. Он поклонился
Андору и позволил принцу оказать помощь своей дочери.
