Жил когда-то на свете бедный фермер, и было у него три сына. Однажды
фермеру понадобились дрова для очага, ибо снаружи стало холодно.
- Ступай в лес, - сказал он старшему сыну, - и принеси дров, пока мы
не погибли от стужи.
И старший сын фермера взял топор и пошел к лесу. Он добрался до
развилки, где тропа разделялась надвое. Он пошел по правой тропе и
вскоре увидел волка, что спал у ручья. Это был самый большой волк,
какого он когда-либо видел. Преисполнившись страха, он поспешил
отступить.
Но когда он снова оказался на развилке, там стояла старая ведьма.
- Доброго утречка тебе, мать, - сказал он.
- И тебе доброго утра, старший сын фермера, отца трех сыновей. Почему
ты свернул с тропы?
- О, мать, на той тропе большой волк.
- Это хорошая причина, - согласилась она и превратила его в теклу. Он
и трех шагов не успел пробежать, как позади появился волк и проглотил
его.
А фермеру надоело ждать, и он велел среднему сыну:
- Ступай и найди своего брата, и принесите дров, пока мы не погибли от
стужи.
И средний сын отправился в путь. На развилке, где тропа разделялась
надвое, он свернул налево и вскоре встретил старую ведьму.
- Добрый день тебе, мать, - сказал он.
- И тебе добрый день, средний сын фермера, отца трех сыновей. Почему
ты не пошел в ту сторону, где тропу сторожит большой волк?
- Я и не знал, что он там, - отозвался парень, - но волков я не боюсь.
И он тут же развернулся и зашагал к развилке, а потом еще дальше, и
там увидел ожидающего его большого волка. Он поднял топор, что лежал у
его ног - тот, с которым отправился в лес его брат, - и готов было уже
напасть на волка, но тут позади появилась ведьма и превратила его в
петуха. А потом волк проглотил его.
А фермер вскоре сказал:
- Не знаю, что там делают твои братья, но нам нужны дрова, так что иди
и принеси их, пока мы не погибли от стужи.
И младший сын отправился в путь, и на развилке, где тропа разделялась
надвое, он увидел топор. Подобрал его, внимательно осмотрелся и увидел,
что на левой тропе стоит старая ведьма.
- Добрый вечер тебе, мать, - сказал он.
- И тебе добрый вечер, младший сын фермера, отца трех сыновей. Почему
ждешь здесь?
- Откуда ты знаешь, кто я, мать? И что случилось с моими братьями?
- Я знаю то, что знаю, - ответила ведьма. - Что до твоих братьев,
одного съел волк, потому что он был слишком труслив, а второго - потому
что был слишком безрассуден.
- Что ж, - проговорил младший сын, - я не слишком труслив и не слишком
безрассуден, но хочу вернуть своих братьев.
И взмахнув топором, ударил ведьму, отчего та рухнула замертво где
стояла. А затем пошел по правой тропе, и вскоре увидел большого волка,
что спал у ручья.
Он снял сапоги, чтобы ступать бесшумно, и подобрался к волку, и ударил
его так, что тот сразу умер. А потом вскрыл ему брюхо, и наружу
выпрыгнули текла и петух.
И младший брат стал думать, что же делать дальше, и тут к нему пришла
ведьма, только теперь это была не ведьма, а прекрасная дама, и он понял,
что это Богиня Демонов. И она сказала:
- Ты доказал, что храбр и умен. Окуни же руки свои в ручей и увидишь,
что будет.
И он окунул руки в ручей, и набрал в горсть воды, и плеснул на теклу,
и на том месте встал его брат, целый и невредимый. И он снова окунул
руки в ручей, и плеснул воды на петуха, и там встал его второй брат. И
он зачерпнул воды в третий раз, и в горсти его зазвенели серебряные
монеты.
Он окунал руки в ручей еще пять раз, пока кошельки у всех троих не
наполнились серебром. И тогда сказал:
- Хватит. Больше нам не нужно.
И три брата набрали дров и вернулись домой, а на серебро это жили в
достатке до скончания дней своих. И если они не умерли, то живут и
посейчас.[30]
