Режё выразительно откашлялся. Ласло достаточно хорошо его знал, чтобы
расшифровать это как "у меня другое предложение" - были и другие
варианты, "это, пожалуй, не лучшая мысль", и "я здесь, прошу не
забывать", и "мне что-то попало в горло".
- Ну? - спросил он. - Что у тебя?
- В последний раз северяне вторгались в наши пределы около полутораста
лет назад, - сказал советник. - И причинили немалый ущерб.
- Знаю, - проговорил король. - И что?
- Примерно за семьдесят пять лет до того, когда правил Янош[17] Третий,
также возникла угроза вторжения.
- И?
- Тогда они не причинили нам вреда.
- Ясно, - сказал Ласло. - Продолжай.
- Король был мудр, ваше величество. Он вывел армию к перевалу у
Северной реки, где Мрачный хребет встречается с Эльфовыми горами. Это
единственный путь с севера в Фенарио.
- К делу, Режё.
Советник моргнул - о, как этот юный король нетерпелив! - и продолжил
неспешную лекцию.
- Когда они пересекли перевал, король Янош принялся их изматывать, не
вступая в открытый бой. Они не слишком хорошо знали наш край, и он сумел
направить их вдоль западного края Блуждающего леса, изображая при этом,
что в любую минуту готов к полномасштабной битве. Северяне обожают
подобное, ведь они уверены, что в любой битве одержат верх.
- Хмм. Не скажу, что они так уж неправы. Давай дальше.
Режё добыл из рукава шелковый платок и промокнул уголки рта. Ласло
подавил желание отвернуться. Наконец советник продолжил:
- Он заманил их на юг до самых Южных болот - это потребовало
нескольких месяцев тщательной подготовки и маневрирования. И когда
северяне оказались практически на нашей южной границе, он послал
несколько банд налетчиков на юг. Разумеется, налетчики были
загримированы под северян. И оставили уводящий к северянам явственный
след.
Ласло рассмеялся.
- О да! - воскликнул он. - И южные разбойники, разумеется, приняли
вызов и сделали с северянами то, чего не могли сделать мы! Великолепно!
Как ты полагаешь, маршалу Хенрику[18] под силу повторить этот фокус?
- Думаю, да, Ласло.
Король покачал головой, все еще смеясь.
- Великолепно! Сооруди нужный приказ, я подпишу.
Режё кивнул и сделал несколько пометок. Потом откопал еще один лист.
- Появился дракон.
- Правда?
- Да, ваше величество.
- Так, так, так, - проговорил король. - Лет двадцать уже в Фенарио не
видали драконов. Я все ждал, когда это снова случится.
Советник хранил молчание.
- Я так полагаю, он появился на западе, у границы. - Режё кивнул. -
Ущерб велик?
Советник сверился с записями.
- Напугал пяток крестьян и пару торговцев. Пока ничего больше.
Ласло кивнул.
- Как думаешь, с северянами это связано, или чистое совпадение?
Режё поразмыслил.
- Скорее совпадение, ваше величество. Умей северяне управлять
драконами, они сотворили бы большее, или припрятали бы этого до более
удачных времен.
- Хммм, - проговорил король. - Мы ведь не можем отправить туда часть
армии, так?
- Не в нынешних обстоятельствах. Кроме того, хроники свидетельствуют,
что войска - не лучшее средство против драконов.
- Верно… что ж, я кое-что придумал.
- Ваше величество?
- Неважно. Об этом позабочусь я. Что еще?
Режё не выглядел особенно довольным, но настаивать не стал. Аккуратно
сложил бумаги, положил руки на стол, откашлялся и взглянул прямо в глаза
королю.
Ласло застонал.
- Только не начинай.
- Это мой долг, ваше величество, - возразил советник. - Вам тридцать
три года. Будем откровенны - после сорока всякий новый день это дар
божий. По собственному опыту говорю, ибо последние двадцать лет каждое
утро неустанно возношу благодарности Богине Демонов.
- Знаю, знаю.
Ласло с трудом сглотнул и отвернулся. Режё, подумал он, наверняка
учился с прежним королем и королевой. И учился не только искусству
управлять государством. Он единственный известный мне человек, почти
способный заставить меня разрыдаться от разочарования.
- Ваше величество, если Андор сменит вас на престоле, меня просто в
дрожь бросает, как подумаю, что тогда станет с королевством. А ведь он,
кстати сказать, тоже неженат, и ненамного моложе вас. И у Вильмоша нет
жены. А значит, трон Фенарио перейдет к какому-нибудь барону или другому
отпрыску какой-нибудь старшей сестры вашего деда…
