Мервин развалился в плетеном кресле, вытянув длинные ноги.
— Что будете пить, Эвис? — без всякого предисловия спросил Чэпмен.
— О, с этим просто, Мартин пьет только пиво, — улыбнулась Бенита.
— А мне казалось, моряки предпочитают «Кровь адмирала Нельсона», — заметил Мервин, глядя в пространство.
— А что это значит? — спросила Бенита.
— Ром, дитя мое, — объяснил ей отец. — Ром. — И повернулся к Мартину: — Так что будете пить?
— Ничего, благодарю вас. — Мартину не хотелось тратиться на дорогие напитки, пока он не выяснит, зачем его сюда позвали.
— Сегодня мой день рождения — вы должны выпить за мое здоровье, — капризно выпятила нижнюю губку Бенита.
— Я уже сделал это, опустошив бутылку пива, — ответил Мартин и взглянул на нее.
— Пиво не считается, — с озорным блеском в глазах возразила Бенита.
— Выпейте виски и хватит чепухи! — Чэпмен был настроен решительно.
Мервин откинул назад голову и созерцал на потолке воображаемую муху. Чэпмен сделал знак бармену.
— Свитер вашего друга и ваши джинсы отправлены в прачечную клуба, — сообщила Бенита. — Как только их выстирают, я верну их вам.
— Никакой спешности нет, — заверил ее Мартин. — Скорее всего, при стирке они расползутся.
— Надеюсь, что нет. В противном случае я закажу для вас другие.
— В этом нет нужды, — быстро проговорил Мартин. — Они ничего не стоят.
Мервин оторвал взгляд от потолка. Чэпмен заплатил бармену и повернулся к Мартину, пододвинув к нему стакан.
— На здоровье! А теперь о моем предложении. Вы знаете о гонках в Блэкмор-Роке?
— Само собой, — кивнул Мартин.
— Я хочу в них участвовать.
— На «Черном лебеде»?
— Естественно. Почему вы спросили?
— Мне просто интересно. И вы хотите победить?
— Чертовски глупый вопрос! Конечно, я хочу победить, поэтому и участвую.
Бенита с любопытством взглянула на Мартина. Она сидела на самом краешке стула.
— Вы что, считаете, что папа не сможет выиграть гонку?
— Не знаю… — Мартин нахмурился. — У вас красивая яхта, у нее хорошие обводы, но…
— Но что? — Чэпмен нетерпеливо пристукнул стаканом по столу.
— Прежде всего, вы должны обойти «Грифона».
— Знаю, — согласился Чэпмен. — Прекрасная яхта. Я много лет наблюдаю за ней.
— И много лет она выигрывает эту регату, — подчеркнул Мартин.
— И это я знаю, — раздраженно бросил Чэпмен. — Но на «Черном лебеде» столько же парусов, и он такой же длины, что и «Грифон».
— Мне кажется, у вашей яхты больший вес. Во-первых, у нее двигатель тяжелее…
— Может быть. Но ее вес можно уменьшить за счет незначительных переделок. И каковы тогда будут наши шансы?
— Да, тогда она сможет победить. Если только… — Мартин умолк.
— Если что? Ну, приятель, говорите прямо.
— Если только вы из нее выжмете последние силы.
Мервин наконец спустился на землю.
— Здорово сказано!
Бенита поглядела на него с возмущением:
— Ты считаешь, что у папы и «Черного лебедя» шансы не блестящие?
— Этого я не говорил, — ответил Мервин. — Но гонки — не увеселительная прогулка.
— Мне не нужны увеселительные прогулки! — вмешался Чэпмен. — Я заинтересован в том, чтобы выиграть регату в Блэкмор-Роке.
— Шестьсот миль до ирландского побережья и обратно, — подчеркнул Мартин. — И только под парусами. Это самые трудные гонки сезона.
— Мне это известно, вот почему они и привлекают меня. — Чэпмен допил свой стакан. — А как вы смотрите на то, чтобы стать членом экипажа? Вместе со мной и Арном?
Мартин изумленно уставился на собеседника, и его лицо просияло.
— Я? Членом экипажа? На «Черном лебеде»? В Блэкмор-Роке? — Он произносил все эти слова одно за другим, словно не мог поверить в их реальность.
Бенита пристально разглядывала его, однако сейчас Мартин этого не замечал.
— Только дайте мне шанс… Но вы уверены?..
Чэпмен махнул рукой, словно отметая любые сомнения или вопросы:
— Я наблюдал за вами. Много лет я приезжаю сюда и видел вас в деле. Мне известно, как вы управляетесь со своим шлюпом.
Бенита внезапно расхохоталась.
— Что тут смешного? — спросил Мервин, выглядевший слегка раздосадованным.
— Я просто подумала… Папа делает Мартину предложение как раз в тот день, когда тот посадил свое судно на мель.
— Не без твоей помощи! — В Мервине явно заговорила объективность спортсмена.
