Нам представляется уместным сделать прологом разговора о романе В. Левина краткий очерк творческого пути автора. Родился Борис Наумович Левин 5 мая 1919 года а Чернигове, в семье кузнеца. В 1936 году окончил рабфак, а в 1941 году — Нежинский педагогический институт. Участник Великой Отечественно! войны, член КПСС с 1943 года. В послевоенные годы работал журналистом и преподавателем в городах Украины. Последние годы живет в Полтаве.
Писать прозу В. Левин начал после войны. В конце 40-х — начале 50-х годов выходят сборники его рассказов «Восход солнца», «Золотые зерна». Им написан ряд книг для детей и юношества: «По затерянным следам», «Возмездие», «Когда человеку семнадцать», «Сердце не знает покоя», «Добрые люди», «Еще одни шаг», «Твои сыновья» я другие произведения.
Роман о Котляревском стал главной книгой в творческом пути писателя. Сама Полтава, дом-музей Котляревского на Ивановой горе, куда нередко наведывается писатель, давали материал, подсказывали тему. Как начинался «Веселый мудрец»?
В 1969 году по решению Всемирного совета мира и ЮНЕСКО отмечалось 200-летие со дня рождения украинского писателя. Был запланирован коллективный сборник, для которого Левину предложили написать небольшой рассказ. Директор литературно-мемориального музея Котляревского А. Залашко предоставил в его распоряжение ценные документы. Человек крайне щепетильный, когда речь идет о художественной правде, Б. Левин побывал в Ленинграде, где хранились документы о деятельности «Ученой республики» — Вольного общества любителей российской словесности, в доме, где проходили его заседания. Автор признается, что только для повести «Ученая республика» ему пришлось научить более 300 архивных документов.
Б. Левин побывал во многих местах, связанных с научной биографией или биографической легендой о Котляревском. Был в Золотоноше, где учительствовал молодой Котляревский. Здесь ему посоветовали поехать в село Коврай-2, где жил на пенсии учитель С. Нехорошев, записавший около 300 легенд о творце «Энеиды». Посетил и штаб-квартиру русских войск в Дрездене, куда с ответственной миссией — донесением от малороссийского генерал-губернатора князя Лобанова-Ростовского был направлен поэт, Левин повторил его маршрут, чтобы рассказ о зарубежном вояже Котляревского оделся плотью, чтобы иноземная явь в романе предстала читателю, словно увиденная глазами очевидца.
Поскольку роман о Котляревском не только история человека, но и история его времени в культурной, политической, идеологической. бытовой реальности, то и живые детали быта щедро реконструированы в романе. Картины Отечественной войны 1812 года и Молдавского похода, формирование казачьего полка, открытие памятника Славы в Полтаве в 1811 году, участие поэта в масонской ложе «Любовь к истине», его дружбе с будущими декабристами — все это обрастает плотью живых, запоминающихся, исторически достоверных деталей.
С именем Котляревского связана целая эпоха в развитии украинской культуры, более того — история украинского народа. И естественно, что украинская литература стремилась создать его художественный образ. И естественно, прежде всего он возник в поэзии: Т. Шевченко «На вечную память Котляревскому», сонет И. Франко «Котляревский», стихи Леси Украинки «На столетний юбилей украинской литературы», М. Вороного «На праздник памятника И. Котляревскому». В советское время к образу Котляревского обращались М. Рыльский. П. Воронько, В. Сосюра, М. Нагнибеда.
Значительность человеческой личности и творческой судьбы автора «Энеиды» привлекала к нему внимание прозаиков.
О Котляревском написано немало историко-биографических книг, воспользуемся для определения их жанровой природы термином В. Г. Белинского — «поэтическая биография». В дооктябрьской литературе не много прозаических произведений о Котляревском, лучшее изображение его на закате жизни в русской повести Т. Шевченко «Близнецы».
Применительно к Котляревскому «выпытывать дух минувшего века», говоря словами Гоголя, охотнее стали советские прозаики. Среди «внешних» причин, обусловивших появление значительных произведений о нем, такие юбилейные даты, как 200-летне со дня рождения писателя, широко отмеченное в 1969 году, 175-летие со дня выхода первого издания «Энеиды» в 1973 году.
