Вертолет Ми-8 с полным правом можно назвать гордостью отечественного вертолетостроения. Это самый популярным вертолет в мире и самым надежный. Его уникальные летно-технические характеристики позволили установить целый ряд мировытх рекордов. В 1964–1967 годах таких рекордов бытло семь, два из них — дальности и скорости полета — принадлежат летчику-испытгателю В.П. Колошенко, пять — нашему женскому экипажу.
Я начала работать в Аэрофлоте в 1960 году на вертолете Ми-1. Когда в эксплуатации появились «восьмерки», меня одной из первых направили переучиваться на эту машину. В 1967 году я стала работать в Московском авиаотряде, доводилось выполнять на Ми-8 самую сложную работу. Вертолет прекрасно показывал себя в небе, поэтому, наверное, и пришла в голову мысль попробовать установить на этой замечательной машине новые вертолетные рекорды. Девочки из моего экипажа — второй пилот Людмила Исаева, штурман Юлия Ступина и бортинженер Татьяна Руссиян поддержали мою идею. Мы начали упорно тренироваться и к августу 1967 года были готовы доказать, что советский вертолет в своем классе — лучший в мире.
Первый рекордный полет состоялся 23 августа. Простым зрителям, неспециалистам в области авиации, наверняка показалось, что ничего особенного в воздухе не происходило. Взлетели, выполнили программу, красиво сели. Подготовились к следующему полету — и снова все прошло, как говорится, без сучка и задоринки. Однако в авиации без случайностей не обходится.
Перед первым полетом неожиданно плохо себя почувствовала Юля Ступина, а заменить некем! И я решила лететь без штурмана. Девочки разволновались, а я их успокоила: ваш командир на все руки мастер. А сама-то, когда взлетели, вцепилась в ручку управления и шепчу: «Ну, вывози, родимый!». Я же до этого в основном над каспийскими степями летала, а тут под вертолетом совсем другая картина: деревни, леса, озера. Глаз на такой пейзаж, что называется, не набит, думала, что обязательно собьемся с маршрута. Но не только не сбились, а еще и привезли новый мировой рекорд скорости полета по замкнутому 500километровому маршруту — 273,507 км/ч. И Юля встретила нас на аэродроме уже бодрой и здоровой.
Через пять дней, 28 августа, мы установили еще один рекорд: на 1000-километровом замкнутом маршруте показали скорость 258,686 км/ч. А 14 сентября нам удалосы побить целых два рекорда в одном полете: скорости по замкнутому 2000-километровому маршруту — 235,119 км/ч и дальности полета — 2082,224 км.
И.А. Копец в кабине вертолета Ми-26, МАКС-2007
Пятый мировой рекорд на «восьмерке» мы установили в августе 1969 года (вторым пилотом была Л. Исаева, штурманом Г. Галимова, бортинженером В. Волкова). Это был рекорд дальности полета по прямой — 2232,218 км (чуть-чуть уступили Василию Колошенко, он пролетел на Ми-8 2465,736 км).
Звание рекордсменок мира никак не повлияло на нашу дальнейшую жизнь. Начались обычные рабочие будни, у каждой летчицы свои. Я работала на вертолетах в Тюменской области, выполняя полеты по обслуживанию нефтяных и газовых месторождений.
В середине 1982 года генеральный конструктор МВЗ Марат Николаевич Тищенко предложил мне принять участие в установлении рекордов на Ми-26. Надо отметить, что в начале года на этом вертолете уже были установлены мужские мировые рекорды. Экипажи летчиков-испытателей А.П. Холупова, С.В. Петрова, Г.В. Алферова и Г.Р. Карапетяна, сменяя друг друга, 4 февраля «взяли» четыре рекорда высоты полета с грузом в 20, 15, 25 и 10 т соответственно. Во время полета экипажа Алферова масса вертолета составляла 56768,8 кг: впервые в истории винтокрылой техники столь тяжелая машина преодолела высоту 2000 м. Нам нужно быхло доказать, что громадина Ми-26 и в женских руках способна на чудеса. С формированием экипажа проблем не было, женщины первыми в Гражданской авиации подняли в небо этот вертолет, так что опыт был. Вторым пилотом полетела Валентина Волкова, штурманом Тамара Афанасьева, бортмехаником Людмила Кошиль.
Нашему экипажу удалось с 1 по 3 декабря 1982 года установить на Ми-26 девять мировых рекордов высоты подъема с грузом, которые не побиты до сегодняшнего дня. Груз весом в одну тонну первоначально был поднят на высоту 5750 метров. Самый тяжелый груз (более 25 тонн) мы подняли на 2 километра, масса вертолета с грузом превысила 56,5 тонн.