Хадсон почувствовал, будто его оглушило резким потоком ветра. Он знал, что Джулиан был ненормальным ублюдком, но хладнокровным убийцей? Даже Хадсон не мог подумать, что он способен на такое. И теперь Джулиан имеет виды не только на Ингрэм, но и на Алли, с Хадсоном и Ником в качестве сопутствующего ущерба.
- Еще больше причин, чтобы признаться во всем. Ты можешь сказать полиции, что он тебя шантажирует. Позволь им разобраться с этим, - кто-то сказал бы, что предложение Хадсона равносильно самоубийству, но не было ничего, что он не сделал бы ради Алли или своего брата.
- Нет. Я уже потеряла родителей. Я не позволю Джулиану забрать еще и тебя с Ником.
- Ты не потеряешь нас. Я позабочусь об этом. А полиция позаботится о Джулиане.
- Не все так просто. Ты не знаешь, какие обвинения выдвинет против тебя окружной прокурор. А что касается Джулиана, у меня нет никаких доказательств. Мое слово против его.
- Это укажет полиции верное направление и лишит его всякого влияния на тебя.
Алли покачала головой.
- Если я сдам Джулиана полиции, он утянет за собой тебя и Ника.
- И какая альтернатива?
- Я не знаю, - она нахмурилась. - Нам нужно найти что-то против Джулиана. Он приедет сюда через пару недель. Возможно, если я буду подыгрывать, проведу с ним какое-то время...
- Ни за что.
- Возможно, мне удастся найти что-то изобличающее его.
- Я не хочу, чтобы ты приближалась к этому ублюдку, - Хадсон замолк, пытаясь успокоиться. Несколько минут он невидящим взглядом смотрел на темное озеро, мысленно перебирая варианты. - Я прикажу Максу начать копать. Тихо. Он сможет собрать команду за считанные часы.
- Полиция расследовала убийство моих родителей больше двух месяцев. В последний раз детектив Грин сказала, что у них не осталось зацепок.
- У нас есть информация, которой полиция не располагает, - напомнил ей Хадсон. - И они должны действовать в рамках закона.
- Ты правда думаешь, что его люди сумеют найти то, что нам нужно?
- Ты удивишься, что можно купить за деньги.
Макс завернул лимузин к Палмолив билдинг. Алли выглянула в окно.
- Я не могу остаться здесь, Хадсон.
- Почему?
- Мы сегодня якобы расстались.
- Ключевое слово 'якобы'.
- Люди Джулиана следят за мной. Он узнает, если я не поеду домой одна. Он сказал, что почти ожидал твоего появления на моем рейсе, но если я останусь на ночь... - Алли тяжело сглотнула. - Он должен поверить, что эта поездка на лимузине была прощальной.
Хадсон был не в восторге от этого, но Алли была права. По крайней мере, временно они вынуждены были подыгрывать его нелепой шараде и изображать расставшуюся пару. Так что вместо рук, блуждающих по ее телу, губ, ласкающих ее между ног, и стонов его имени, раздававшихся по всему его пентхаусу, Хадсону придется довольствоваться горячим душем и бокалом скотча, обжигающим внутренности.
Жалкая гребаная замена.
Хадсон нажал на клавишу интеркома и приказал Максу ехать на Астор Плейс. Когда лимузин отъехал от обочины, тиканье часов стало почти осязаемым. Алли прижалась к нему, точно упиваясь последними минутами, пока они вместе во время недолгой дороги к ее особняку. Он поцеловал ее в висок, ее руки скользнули под его пиджак, но никакой контакт не облегчил бы необходимость выпустить ее из машины. Отправить Алли одну в ее квартиру, когда на свободе разгуливает чокнутый маньяк-шантажист, противоречило всей его натуре, но четкая стратегия была залогом успеха в том, чтобы перехитрить Джулиана. Хадсон должен был убрать все эмоции и позволить инстинктам руководить, чтобы защитить его брата и любовь всей его жизни.
Когда они прибыли на место, Хадсон беспомощно смотрел, как Алли выбирается из лимузина. Они не обменялись ни словом, потому что ничто не могло описать их чувства. Поездка обратно в пентхаус прошла в тишине - Макс знал, когда оставить его в покое - и Хадсон настроился на тихий вечер в компании скотча. Но как только он вышел из лифта, план полетел к чертям.
- Чувак, что за хрень происходит? - сказал Ник, как только Хадсон шагнул в холл. - Харпер рванула в Париж и...
- Откуда ты знаешь, что я поднимался?
- Мы с новым швейцаром очень близки, обмениваемся сигналами как летучие мыши, - Ник сощурился. - Не меняй тему.
