Хадсон убрал волосы с ее лица.
- Я могу сам о себе позаботиться, Алли. И Ник тоже, - уголок его рта приподнялся в успокаивающей улыбке. - По большей части.
- У него есть видео, Хадсон, что-то вроде съемки с камер видеонаблюдения в баре, - по ее щеке стекла слезинка.
Дерьмо. Вся эта ситуация выбивала его из колеи и прямо на чтоб-мне-провалиться территорию. Это чертов хозяин бара заверил его, что не было никаких камер, и он хорошо заплатил за его молчание. Гребаный ад... головная боль пульсировала по всему черепу.
- Он сказал, что отдаст файл в полицию, если я не последую его указаниям, - она помедлила, и ее голос немного окреп. - Я не совсем поняла, что на этой пленке, но та часть, что я видела, была вполне изобличающей.
Хадсон затих, чувствуя, как падает его кровяное давление. Звук его собственного дыхания напоминал скрежет ногтей по школьной доске.
Не дождавшись объяснений, Алли спросила очевидное:
- Что произошло с тем мужчиной на видео?
- Я не хочу тебя втягивать.
Боже, все наоборот. Он хотел поговорить с ней, прояснить все, не оставить между ними секретов. Но он не хотел еще глубже втягивать ее в созданную им самим катастрофу. И он не собирался утягивать за собой Алли и Ника в то, что могло стать его погибелью.
- Немного поздно для этого, не находишь? Я уже втянута, Хадсон. И даже если нет, все происходящее с тобой влияет и на меня тоже, - Алли переплела их пальцы. - Если ты хочешь быть вместе, это должно быть обоюдно.
Хадсон выдохнул, выпуская весь воздух из легких.
- Это был несчастный случай. Ник защищал себя, а я позаботился об этом, - он провел рукой по лицу. Щетина, выросшая за девять часов, царапала ладонь. - Пару месяцев назад мне позвонил бармен из одного места, где обычно зависал Ник. Тогда от него несколько дней ничего не было слышно, так что хоть какой-то признак жизни был облегчением.
- Те выходные, когда мы ездили на озеро Женева, - пробормотала она.
Он коротко кивнул.
- Когда я добрался туда, Ник мерил подсобку шагами, точно запертое животное. Его лицо было сильно избито, все опухло и кровоточило - а парень на полу был мертв. Я спросил, кто это такой, и Ник как всегда попытался скормить какую-то дерьмовую историю, что это случайный придурок, но наконец признался. Это был его дилер. Ник задолжал ему денег и не заплатил, и тогда парень решил использовать в качестве аргумента ударом стулом по лицу.
Алли тихо ахнула.
- Это был гребаный несчастный случай. Когда Ник оттолкнул его, парень споткнулся, упал и ударился головой о стол, - мрачный взгляд Хадсона встретился с полными тревоги глазами Алли. - Я должен был защитить брата. Это все, что я мог сделать.
- Вот почему я согласилась встретиться с Джулианом. Чтобы защитить не только тебя, но и Ника.
- Я не понимаю, как возврат кольца заставил тебя решить, что в данной ситуации лучше всего разорвать наши отношения и лететь домой в одиночку.
- Кольцо было лишь поводом. На самом деле Джулиан хочет вернуть Ингрэм, и по его мнению, это я виновата, что фирма принадлежит не ему.
- Ему повезло, что ты просто вышвырнула его из компании. Ты могла засадить его за решетку.
- Джулиан думает, что имеет право на все, что обещал ему отец, в том числе и на меня.
Хадсон крепче сжал ее.
- Каковы его требования?
- Через пару недель я должна была сказать тебе, что приму тебя обратно, если ты перепишешь на меня свой пакет акций. - Сочетание их пакетов дало бы Алли почти абсолютный контроль, вот почему следующие ее слова не стали неожиданностью: - Джулиан хочет, чтобы сразу после этого я объявила его генеральным директором, - ее голос упал до едва слышного шепота. - И вышла за него замуж.
Хадсон стиснул зубы.
- Не вариант. Я признаюсь во всем и найму команду адвокатов, чтобы уберечь себя и брата от тюрьмы.
Алли покачала головой.
- Ты не можешь этого сделать.
- Это нейтрализует всю власть, которой этот социопат, по его мнению, обладает.
- Он просто найдет другой способ. Он уже... - Алли душили рыдания.
- Что такое? - его голос смягчился, несмотря на всю ярость, что он ощущал в данный момент. - Он тебя трогал?
- Он убил моих родителей, Хадсон, - слезы текли уже непрерывно. - Это Джулиан нанял киллера.
