Воспоминания, укрывшиеся от неё на несколько минут, поспешили вернуться, и она вспомнила и про Верену, и про разбойников, и про своё неожиданное омоложение. Но, чтобы убедиться в том, что перед этим непонятным мужчиной валяется не женщина, мягко говоря, не юного возраста, а та самая блондинистая красотка, пришлось всё-таки открыть глаза и осмотреться.
Ничего не поменялось. Сзади всё так же шевелилась коварная река, догрызающая остатки кареты, лежать приходилось на твёрдой земле, зелёное платье отлично смотрелось на фоне зелёной травы. Было оно, правда, довольно коротким — выше колена. Конечно, за такую длину уже тем же студенткам никто не делает замечания, да и преподавательницам тоже, но, судя по тому, что его прежняя длина была аж до пят, здесь так не принято. Впрочем, ноги на поверку оказались очень красивыми, ровными и длинными, ну, и в эпиляции тоже, кажется, не нуждались. По крайней мере, их состоянием Верена — а что, не называть же такую красотку Верой, с душком прошлого?! — осталась довольна.
Платье было расстёгнуто. Тоже не настолько, чтобы декольте переходило границы дозволенного в прошлом, но здесь — очень даже может быть. Потому, так, на всякий случай, первым делом Верена поспешила поправить воротник, прикрываясь от назойливых взглядов.
Мужчин было двое. Нет, собственно говоря, если считать разбойников, то шестеро — но четыре головореза сидели вокруг дерева, крепко примотанные к нему чем-то напоминающим то ли лиану, то ли зелёную верёвку. Рты их были надёжно заткнуты кляпами, сотворёнными из какой-то тряпки, в которой Верена опознала подол своего платья. Так значит, далеко не всё река отъела!
Впрочем, в отличие от разбойников, эти двое стоили её внимания. Один из них, обладатель великолепного тенора, оказался высоким стройным блондином с — о чудо! — совершенно эльфийскими ушами. Волосы его, красивого серебристого оттенка, не имевшего ничего общего с седым, были убраны в хвост, раскосые зелёные глаза смотрели на Верену с интересом, смешанным с волнением, и сам он неловко улыбался, явно пытаясь определить, всё ли с нею хорошо и допустима ли некая радость на лице. Одет оказался тоже во всё зелёное, как и она сама — штаны, рубаха, сапоги, всё выдержано в одной цветовой гамме. Рядом пасся белоснежный конь, просто отлично подходивший хозяину.
Второй мужчина оказался полной противоположностью первого. Во-первых, глаза его полыхали бордово-винным цветом — не таким ярким, чтобы это пугало и напоминало о каких-то там вампирах, но всё же. Во-вторых, он был смуглым и темноволосым, одетым, разумеется, в чёрное, как и полагалось такому мрачному субъекту. И вот та вороная животина, размером с полтора нормальных коня, совершенно точно принадлежала ему. Вон, и огненные струйки выдыхала, как тот шарик на ладони…
Определённо, именно этот, темноволосый, и вмешался в прелестное общение Верены с разбойниками.
— Что тут произошло? — осторожно уточнила Верена. — Я, кажется… — она запнулась. — Кажется, потеряла сознание.
— Четыре идиота вздумали продлить себе жизнь. А ещё один — подлечить берёзу по дороге, — сообщил темноволосый. — А шестой, который трусливый, забыл, что через эту речку нельзя возить кареты. А так — всё хорошо. Скоро будете в академии, госпожа Лексен. Можете встать?
— Встать-то я могу, — Верена села и одёрнула юбку. — Но о какой академии речь? Я должна где-то учиться? — и она с надеждой воззрилась на блондина, искренне рассчитывая на то, что он хоть что-нибудь объяснит.
Светловолосый растерянно заморгал и посмотрел на своего спутника. Тот демонстративно закатил глаза, всем своим видом демонстрируя недовольство, и протянул:
— Должно быть, все вы, дети леса, — последнее было произнесено с лёгким презрением, — не слишком адекватно воспринимаете реальность.
— Альбин! — обвинительно воскликнул блондин. — Как ты можешь так говорить со своим преподава…
— Попрошу, — перебила его Верена. — Не совсем адекватно? — она попыталась подняться. Для этого пришлось ухватиться за дерево, но девушка справилась со своей задачей и теперь возвышалась над сидевшим на траве мужчиной. — Я бы с удовольствием провела следственный эксперимент и посмотрела, как бы вы себя чувствовали, — обращалась она, в основном, к красноглазому, — если б вас чуть не съела река, предварительно поужинавшая лошадью, а потом четыре идиота попытались невесть каким способом продлить себе жизнь!
