Верена хотела сказать, что она и с эльфами-то до сегодняшнего дня не сталкивалась, но вместо этого решила продолжить выяснять обстановку:
— Если забыть о расах, что от меня хотели эти четыре ненормальных? И что ждёт меня в дальнейшем?
На сей раз Альбин смерил её таким подозрительным взглядом, что тут же захотелось прикусить язык и больше не задавать ни одного глупого вопроса. А тут что ни спроси — всё глупое, потому что мир для неё новый, и она толком не понимает, что в нём происходит!
Верена вздохнула и заставила себя гордо вскинуть голову и воззриться на демона. В платье что-то тоже явно переменилось, судя по тому, как жадно Альбин покосился на её вырез, но ничего поправлять Верена не стала. Пусть соблазняется! Хотя брюнеты — вообще не в её вкусе. Вот этот Лайониэлл — может быть, он, кстати, не пытается её подловить на каждом слове…
— В последнее время люди, — это слово Альбин выдохнул с редкостным презрением, из чего нетрудно было сделать вывод, насколько человеческая раса в этих местах не в почёте, — решили, что живут слишком мало. И кто-то — подозреваю, это были тролли, — распустили слухи, что се…
— Не смей говорить такие слова при даме! — взвился эльф. — И вообще, эта тема недостойна для обсужде…
— Распустили слухи, — упрямо повторил Альбин, — что секс с представителем долгожительствующей расы продлевает жизнь. Троллихам-то, может, и хорошо — в отличие от мужчин-троллей, они гораздо миниатюрнее, а от связи с человеческими мужчинами у них рождаются довольно симпатичные и неплохо одарённые дети. Но, как можно понять, ни они, ни орчанки, ни даже гномы особенной популярностью не пользуются. Оборотня ещё надо отличить, они на людей похожи, а потом — поймать, особенно в зверином обличии. Вампирессы кусючие, да и их — на пальцах одной руки пересчитать, вымирающий вид. Связь с демонессами, — при этом Альбин подбоченился и довольно заулыбался, — врагу не пожелаешь. Люди не настолько тупые, чтобы в это влезать. Остаются эльфийки. Хорошенькие и совершенно безобидные.
— А человеческие женщины, — хмуро поинтересовалась Верена, — что, о вечности не задумываются?
— Почему нет? — удивился Альбин. — Они просто более здраво мыслят. Иногда рожают бессмертным детей, когда у тех не клеится, те им помогают с продлением жизни — всё-таки, если дитятко первые пять лет пьёт грудное мамино молоко и выглядит, как младенчик, то и женщине надо чуть больше, чем у неё есть, запаса по возрасту. Оттуда и легенды пошли. Но женщины у людей, в целом, умнее. А вот почему некоторые эльфийки выходят за мужчин-людей… Впрочем, если эльфы все такие зануды, как Эл, я не удивлён.
Лайониэлл покраснел так, что даже кончики его ушей стали свекольного цвета.
— Альбин, что ты несёшь! — возмутился он. — У госпожи Лексен человеческое происхождение…
— Значит, она на собственном опыте знает, насколько люди — отвратительные существа, — пожал плечами демон. — Полуэльфийка — это та же эльфийка. Ну, по крайней мере, — он выразительно посмотрел на Верену, — для меня это так.
Судя по тому, как посерел Лайониэлл, для настоящих эльфов полуэльфийка была хуже чистокровного тролля.
Нет, как бы ей не нравились блондины, а этот сноб — точно мимо. Верена не раз в прошлом чувствовала на себе такие взгляды — оценивающие, раздражённые, с одним коротким выводом в конце — могло бы быть и лучше, не его поля ягода! Она была родом не из слишком богатой семьи, жила у чёрта на куличках, если говорить прямо, и, какой бы умной ни была, кавалеры туда переться не хотели. Потом переехала, но красота юности перегорела быстро. Она пополнела, стала ещё ниже, чем была, и мужские взгляды говорили в лучшем случае о сплошном равнодушии. В худшем — в чужих глазах вспыхивало на несколько мгновений презрение. Верена много сделала, чтобы оно сменилось страхом — она научилась быть злой, коварной и стервозной, прогонять всех прежде, чем их головы посетят нелепые мысли, быть выше их, если не получалось оказаться равной… Столько лет воспитывала в себе независимость, что сейчас, будучи юной, красивой и, судя по всему, одарённой, не желала её лишаться.
