С 1962 по 1965 г. отец Гавриил служил в храме Св. Троицы в Тбилиси. 1 мая 1965 г., в Светлую субботу после службы в этом храме отец Гавриил пошел в церковь Кашвети и увидел по дороге майскую демонстрацию у здания парламента. В церкви он попросил керосин и спички, пробрался к огромному портрету Ленина, размещенному у президиума демонстрации, и поджег его, проповедуя поклонение Богу, а не идолам. Окружающие решили, что это диверсия, был вызван спецназ, и к тому времени уже сильно избитого народом отца Гавриила (17 переломов!) схватили и отвезли в изолятор тюрьмы «Ортачала». Начались непрерывные допросы, пытки. От отца Гавриила требовали, чтобы он подставил Церковь, заявив, что совершил свой поступок непосредственно по заданию Церкви, а не по своей инициативе. Отец Гавриил отказался дать эти показания. После изолятора его перевели в тюрьму. В силу настойчивости и бесстрашия отца Гавриила в проповеди его стали уважать даже некоторые сотрудники тюрьмы, обращение с ним улучшилось, пытки прекратились. В камере он по собственной инициативе стал чистить туалеты, чем вопреки здравому смыслу и тюремным обычаям вызвал уважение среди убежденных преступников. Когда в камере узнали, что брат отца Гавриила Миша – вор в законе, зауважали еще больше. В тюрьме он пробыл в общей сложности около девяти месяцев. 3 августа 1965 г. расстрельный приговор, который был вынесен отцу Гавриилу практически сразу после совершенного им поступка, был отменен, так как его признали душевнобольным и перевели в психиатрическую клинику.
В клинике было еще хуже, чем в тюрьме. Отца Гавриила заставляли пить психотропные лекарства, которые он после приема сташнивал. Также его надолго селили в камеру к агрессивному сумасшедшему, хотели, чтобы он при наблюдении за ним тоже сошел с ума. Отец Гавриил не смотрел на него и молился, чтобы не тронуться рассудком. С помощью Патриарха Ефрема и психиатра Авлипа Зурабишвили, который был тайным христианином, отца Гавриила выпустили на волю.
После выхода из психиатрической клиники отцу Гавриилу госорганами было запрещено служить, но сана его не лишили. Он стоял на службах, как обычный прихожанин, жил в своем доме. После освобождения его продолжали регулярно допрашивать в госорганах, на допросах били. Отец Гавриил начал открыто юродствовать, проповедовал в общественных местах, при этом часто изображая из себя пьяного. После принятия отцом Гавриилом на себя подвига юродства советская власть немного ослабила контроль за ним. Он ушел из дому, однако иногда возвращался в построенный им храм. Пять лет жил на улице, ходил босиком, был одет, как нищий, часто жил на кладбище, так как там можно было достать пищу, собирал на свалках иконы. По субботам и воскресеньям ходил на богослужения в Сионский собор, где в алтаре по праву надевал священническое облачение.
Спустя четыре года после освобождения отца Гавриила из психиатрической клиники власти решили разрушить построенный им во дворе дома матери храм. Давление оказывали и на Патриарха Ефрема, чтобы тот обязал отца Гавриила снести храм. После споров и несогласия отец Гавриил для виду разрушил одну комнату, где обычно принимал исповедь, и через несколько дней отстроил ее заново. За это он был отлучен Патриархом на восемь месяцев от причастия, что являлось для него тяжелым испытанием.
Представители власти решили разрушить построенный отцом Гавриилом храм, однако на следующий день после начала сноса отец Гавриил опять стал его восстанавливать. После этого к нему приехало должностное лицо из райкома партии с извинениями, однако запрет на причастие остался.
На праздник Светицховлоба, 14 октября 1971 г., отец Гавриил поехал в Мцхета в собор Светицховели, на всенощное бдение, хотел поговорить с Патриархом о запрете на причастие. Поговорить не получилось, и он остался ночью в соборе помолиться перед хитоном Господним. Наутро Патриарх неожиданно поручил отцу Гавриилу вести богослужение, разрешил причащаться и предложил стать руководителей Мцхетской семинарии и настоятелем монастыря Самтавро (находились рядом друг с другом). По этому вопросу Патриарх направил отца Гавриила к митрополиту Илии, который в настоящее время является Католикосом-Патриархом Всея Грузии. Отца Гавриила назначили ректором и поселили в башне царя Мириана в Самтавро. Через год Патриарх Ефрем умер, на престол взошел Патриарх Давид V, который сместил отца Гавриила с его постов в семинарии и монастыре и так же поступил с митрополитом Илией.
