Великая Парагвайская война - страница 73

Опять же, неизвестно, почему казненных не похоронили. Быть может, парагвайцы уходили слишком поспешно и просто не успели этого сделать. Однако возможен и такой вариант, что Лопес специально оставил врагам это жуткое «послание» с целью их запугать и продемонстрировать готовность пойти на все в борьбе за сохранение власти.

Но если верно второе предположение, то расчет диктатора не оправдался. Бразильцы и аргентинцы, потрясенные картиной расправы, еще больше укрепились в решимости довести войну до полной победы.

Оборонительная линия Пикуисири, построенная в сентябре 1868 года, оказалась гораздо мощнее и протяженнее, чем линия Диаса, о которую двумя годами ранее сломал зубы генерал Митре. Правым краем она упиралась в реку Парагвай, а левым – в озеро Ипоа, раскинувшееся на нескольких десятках квадратных километров. За озером начинались густые джунгли, делавшие невозможным фланговый обход. С фронта позицию прикрывала речка Пикуисири с высоким северным берегом и низким, болотистым – южным.

Парагвайцы укрепились на северном берегу, где был насыпан частично усиленный бревнами и фашинами пятикилометровый вал с люнетами, бруствером для стрелков и артиллерийскими площадками. Общая высота вала и берегового откоса достигала четырех метров.

Чтобы еще больше затруднить действия противника, в устье Пикуисири парагвайцы соорудили дамбу, от чего река разлилась, затопив обширную территорию. Правда, глубина зоны затопления была невелика и позволяла преодолеть ее вброд. На правом фланге возвышался форт Ангостура, державший под прицелом своих орудий реку Парагвай.

Среди артиллерии Ангостуры выделялись тяжелые пушки «Кристиано» («Христианин») и «Криолло» («Креол»). Обе были отлиты в 1867 году на заводе «Ла Росада» из бронзы собранных по всей стране церковных колоколов. «Кристиано» – самое крупное артиллерийское орудие, когда-либо изготовленное в Парагвае. Оно имело массу 10 780 кг (без лафета), калибр – 10 дюймов (254 мм) и стреляло 45-килограммовыми чугунными ядрами.

Пушка «Криолло» была легче и тоньше (калибр – 152 мм, масса – пять тонн), но зато ее сделали нарезной, точнее – гексагональной, по образцу орудий Уитворта. Неясно, как работникам завода удалось без специального оборудования придать каналу ствола шестиугольное сечение и спиральную крутку. Вероятно, при отливке использовался специальный профилированный сердечник.

Парагвайцы возлагали на «Креола» и «Христианина» большие надежды, полагая, что их снаряды, наконец-то, пробьют железные «доспехи» доселе неуязвимых вражеских броненосцев. Всего же в Ангостуре стояли 18 орудий, а вдоль линии Пикуисири – еще 70. Фактически это была вся уцелевшая к тому времени парагвайская артиллерия.

Позиции обороняли примерно 17 тысяч солдат и офицеров. Около половины из них были опытными ветеранами, воевавшими уже несколько лет, в частности, примерно 5–6 тысяч бойцов ранее сражались за Умаиту. Непосредственно на передовой и в форте находилось 12 тысяч солдат, а остальные составляли резерв, размещенный в военном лагере у прибрежного поселка Виллета, в нескольких километрах к северу от линии обороны.

Лопес, его адъютанты и часовой в штаб-квартире Ломас-Валентинас на линии Пикуисири

В конце сентября армия альянса численностью около 34 тысяч человек подошла к разлившейся из-за дамбы Пикуисири и стала лагерем у южного берега. От вражеских укреплений ее отделяло не более полутора километров, но преодолеть эту относительно небольшую дистанцию было весьма непросто. Герцог Кашиас, разглядывая противника в подзорную трубу, понимал сложность стоявшей перед ним задачи.

Он не стал повторять ошибку Митре и атаковать вражескую оборону в лоб, поскольку это неизбежно привело бы к огромным потерям и отнюдь не гарантировало успеха. Герцог также не пытался обойти озеро Ипоа через лесной массив, так как из-за отсутствия надежных карт он понятия не имел, сколь долго придется продираться сквозь чащу и какие еще преграды встретятся на пути. Аэростаты, которые использовались для разведки местности в предыдущем году, к тому времени уже пришли в негодность.