Великая Парагвайская война - страница 75

На проходе броненосцы подверглись обстрелу. По одному или по два выстрела успели сделать медленно перезаряжавшиеся «Криолло» и «Кристиано», причем это был единственный эпизод их боевого применения. Однако ни о каких повреждениях бразильцы не сообщали. Очевидно, парагвайские артиллеристы промахнулись.

Используя броненосцы в качестве паромов, армия Кашиаса в несколько приемов переправилась обратно на левый берег. В тот же день бразильцы заняли без боя рыбацкий поселок Сан-Антонио, находившийся всего в 20 километрах от Асунсьона и примерно в 15 километрах от линии Пикуисири.

Ствол «Криолло». На дульном срезе можно разглядеть шестиугольную форму его канала. При разделе парагвайских трофеев «Кристиано» достался бразильцам, а «Криолло» – аргентинцам. Бразильский трофей сохранился до наших дней, а аргентинцы отправили свой на переплавку. Из полученной бронзы они отлили трехметровую статую Христа, установив ее в Андах, вблизи аргентино-чилийской границы

Перед Кашиасом встала дилемма: идти на север и захватить вражескую столицу или же двинуться на юг и дать «последний решительный» бой парагвайскому диктатору? Поразмыслив, герцог выбрал второй вариант, так как Асунсьон в любом случае никуда не денется, а диктатор, поняв, что попал в ловушку, может снова ускользнуть.

Узнав о неожиданном появлении бразильских войск у себя за спиной, Лопес подумал, что их доставили туда прорвавшиеся ночью броненосцы. А поскольку на трех броненосцах может уместиться не более полутора тысяч солдат, это всего лишь отвлекающий маневр, предпринятый, чтобы заставить его оттянуть войска с фронта, оголив тем самым главную оборонительную линию. Диктатор по-прежнему не верил, что вражеская армия может пройти через Гран-Чако, а потому рассчитывал, что пятитысячного резерва из Виллеты должно хватить для разгрома десанта.

Лопес приказал генералу Кабальеро возглавить резервную армию и занять оборону на подступах к Виллете, а если враг не станет атаковать, то напасть самому и сбросить десантников в реку.

5 декабря Кабальеро вывел свои войска из лагеря и развернул их вдоль широкого заросшего оврага. По дну оврага протекала впадавшая в Парагвай речушка Итороро, а через нее был перекинут мост, напротив которого генерал установил шестипушечную батарею под командованием майора Морено.

Бразильцы в тот день разбили палаточный лагерь у поселка Сан-Антонио, ставший базой для дальнейшего наступления. Вечером Кашиас провел войсковой смотр и с удовлетворением отметил, что его солдаты, несмотря на тяжелый поход, вполне здоровы, бодры и готовы к бою.

От разведчиков он знал, что между Сан-Антонио и линией Пикуисири у парагвайцев нет укреплений, но враг мог их построить, а потому мешкать с наступлением не стоило.

Утром 6 декабря бразильская армия вышла из лагеря и двинулась на юг. Когда передовые конные дозоры обнаружили парагвайцев у Итороро, Кашиас послал в атаку два пехотных батальона, чтобы определить силы врага и «прощупать» его оборону. Так началась первая битва финальной кампании 1868 года, позже получившей в Бразилии звучное название «Дезембрада», от слова Dezembre – декабрь.

Пробная атака бразильцев была отбита. Тогда герцог послал в бой более крупные силы, но их тоже постигла неудача. Добровольческая бригада «Волонтеров родины», ведомая полковником Фернандо Мачадо де Сузой, наступала по мосту и угодила под залп картечи, сразивший многих солдат и самого полковника, ехавшего на коне впереди своих бойцов.

Видя, что дело принимает серьезный оборот, Кашиас обратился к солдатам с вдохновляющей речью, закончив ее призывом: «Если вы бразильцы – вперед!» Третья атака была более успешна. Пехотному полку Жоао Нетраудера удалось преодолеть заваленный трупами мост и захватить орудия. Одновременно другие полки форсировали овраг по обе стороны моста и бросились в штыки. Завязалась рукопашная схватка, исход которой решил фланговый удар кавалерийской бригады генерала Озорио. Примерно 700 всадников, совершив обходной маневр, внезапно вылетели из леса и обрушились на врага с правого фланга. Этого удара парагвайцы не выдержали и обратились в бегство. Бразильцы долго преследовали их, беспощадно рубя и насаживая на пики.