Великая Парагвайская война - страница 35

Интенсивная бомбардировка Итапиру продолжалась более двух недель, пока он не превратился в руины. Неизвестно, сколько людей при этом погибло, так как парагвайцы, по обыкновению, скрыли свои потери. В общем счете бразильская эскадра и батарея с острова Кабрита выпустили по форту более полутора тысяч снарядов.

16 апреля в нескольких километрах к западу от Итапиру, в районе лагуны Вера, высадился десятитысячный аргентино-бразильский десант. Война пришла на парагвайскую землю.

Защищать остатки форта не имело смысла, и Лопес приказал гарнизону отступить на укрепленные позиции у пристани Пасо-де-ла-Патриа.

Поскольку бухту, в которой стоял «Гуалегуай» и две уцелевшие чаты, по-прежнему блокировал бразильский флот, парагвайцы перед уходом затопили корабль и обе баржи, предварительно сняв с них пушки. По непонятной причине «Гуалегуай» не был сожжен, благодаря чему через пару месяцев судно удалось поднять, отремонтировать и вернуть в состав аргентинского флота.

В конце апреля 1866 года парагвайские войска покинули оборонительную линию Пасо-де-ла-Патриа и отошли на север, за лагуну Эстеро Беллако и холмистую гряду Пальмерас. Возможно, они опасались окружения, поскольку союзники могли высадить выше по реке еще один десант, взяв врага в клещи. К тому же, насыпной вал и линии траншей проходили слишком близко от берега Параны, в зоне досягаемости артиллерии бразильского флота.

Преодолев передовой рубеж парагвайской обороны, союзники не стали форсировать события и расположились у южного берега Эстеро Беллако. Армии Альянса в этот момент не имели единого командования, хотя и согласовывали все свои действия на военном совете. Аргентинским контингентом по-прежнему командовал Митре, а уругвайским – Флорес. Поскольку оба они были президентами своих стран, ни тот, ни другой не хотел подчиняться человеку, равному по должности и положению.

Бразильский палаточный лагерь в Пасо-де-ла-Патрии. Позади палаток виден госпитальный барак

Для тогдашней Латинской Америки было типично, когда глава государства не только номинально числился верховным главнокомандующим, но и непосредственно руководил войсками в боях и походах. Бразильская империя являлась исключением, император дон Педро не изображал из себя Наполеона, а всегда доверял командование профессионалам. Бразильскую армию вторжения возглавлял опытный 58-летний военачальник и ветеран нескольких войн, генерал Мануэл Луис Озорио.

Все три армии квартировали раздельно, однако их палаточные лагеря были разбиты почти вплотную друг к другу. К началу мая в бразильском лагере находилось примерно шесть тысяч солдат и офицеров, в аргентинском – пять, а в уругвайском – около трех, причем среди уругвайцев было немало испанских, итальянских, немецких и швейцарских наемников. Таким образом, общая численность союзных армий достигала 14 000 человек.

Парагвайцы же успели сосредоточить в зоне боевых действий около 8000 пехотинцев и всадников. Тем не менее, маршал Лопес решил атаковать. В результате, возле Эстеро Беллако состоялось второе крупное сражение Великой войны.

Лагерь аргентинской армии в районе Эстеро Беллако

Для атаки Лопес выделил 6000 бойцов под командованием полковника Хосе Элизардо Акино. Зная, что врагов значительно больше, он поставил пред Акино ограниченную задачу – разбить одну из частей вражеской армии, захватить трофеи и быстро отступить, не ввязываясь в битву с основными силами. Фактически это была разведка боем с целью оценить мастерство неприятеля и его боевой дух.

Лагеря союзников размещались по углам условного треугольника, причем в углу, обращенном к противнику, находился самый малочисленный контингент – уругвайский. Он и попал под первый удар парагвайской армии. Утром 2 мая дозорные увидели, что из леса, зеленевшего примерно в километре от лагерных палаток, показались густые цепочки красных парагвайских мундиров.

Пока враги приближались, уругвайцы успели встать в каре, зарядить ружья и дать залп. Но решительного штыкового удара они не выдержали и побежали к бразильскому лагерю, бросив обоз со всеми припасами, а также – батарею из четырех новеньких французских нарезных пушек Ла Хитта с упряжками и зарядными ящиками. Парагвайцам достался и почетный трофей – знамя элитного уругвайского батальона «Флорида».