– Он и погиб там, – хмуро отозвался сын вождя. – Но виной тому не зверь, хотя он был воистину чудовищем, а коварство чужаков! Скажи, Ашег, почему боги не защитили нас? Разве мы приносили им плохие жертвы? Разве мой отец и брат прельстились словами рыжего жреца о том, что вся сила мира – от дневного светила, а остальным богам поклоняться и вовсе незачем? Почему же Хирва-хранитель отвернулся от моего отца? Почему Варма не дал нам победу?!
– Боги знают, когда и кому посылать испытания, – строго сказал Ашег, которому совсем не понравился яростный напор младшего сына Толмая. – Если ты полагаешь, что они слишком тяжелы для тебя, значит вера твоя слаба.
– Это не ответ! – возмутился Учай.
– Это ответ, если ты не позволишь гневу вести тебя, точно несмышленого младенца. А сейчас показывай, где раненые!
Учай сердито кивнул в сторону прогалины среди сосен, где на плащах лежали двое охотников ингри. В каждом из них торчал обломок ровной, точно луч света, стрелы. Ашег подошел к раненым, наклонился и принялся осматривать раны. Он тронул пальцами обломок древка – охотник застонал от боли.
– Воском намазано, – поднося пальцы к ноздрям, озадаченно пробормотал он.
– Будут ли они жить? – нетерпеливо спросил Урхо.
– Да, будут. Оставь их под моим кровом на дюжину дней. А затем, если охотники не прогневали богов, они встанут на ноги.
– Хорошо. Сделай все, что нужно, а я пока с людьми вернусь к месту схватки, заберу трупы…
– Ты оставил брата на месте битвы? – поднял бровь Ашег.
Учай вспыхнул:
– Тот, с кем мы дрались, был хуже всякого лесного духа! Это не человек! А пособник его, с головой будто объятой пламенем, – такой могучий шаман, каких не сыщется ни в наших землях, ни у мохряков на Холодной Спине, ни у медвежьих людей…
Жрец с сомнением хмыкнул:
– Одним взмахом пустых рук он убил Урхо, даже не коснувшись его! – воскликнул юноша. – Нет, боги отвернулись от нас… Послушай, я желаю, чтобы нынче ты поднялся в Дом Ветра, принес там жертвы и спросил, чем мы провинились перед богами!
Ашег поморщился и ничего не ответил, но Учай продолжал:
– Спроси Варму, как мы сможем загладить вину, и попроси его помощи в грядущей битве с вражеским шаманом…
Он указал пальцем на скалу, над которой виднелся каменный дом, почти неотличимый снизу от груды камней. Ткнул пальцем… да так и замер с вытянутой кверху рукой.
– Над скалой дым! Это ты развел огонь?
– Нет, – озадаченно ответил Ашег.
– Тогда это они! – заорал Учай. – Они забрались в наше святилище, чтобы осквернить и разорить его!
– А если это кто-то другой? – усомнился жрец.
– Кто еще посмел бы, кроме нечестивых арьяльцев? Я догадывался, что они станут искать убежище, – так и вышло! Там, наверху, в твоем храме – чужаки! Наверняка они развели огонь, чтобы съесть жертвенную пищу!
– Но там нет пищи.
– Сделай же что-нибудь! Изгони их!
– Бог сам знает, кого и зачем он пускает под свой кров, – резко сказал Ашег, глядя на зарвавшегося юнца сверху вниз. – Когда Варма сочтет нужным изгнать кого-то, даже камни побегут прочь!
– И долго нам ждать, пока Варма изъявит свою волю?
– Столько, сколько нужно, – холодно ответил Ашег.
– Вот как? Тогда я изъявлю ее. Прямо сейчас!
Учай шагнул к жрецу, сгреб в горсть связку амулетов на его груди, рванул на себя и с силой встряхнул:
– Выполняй свою работу, жрец! Делай нас неуязвимыми для стрел и ножей! Делай невидимыми, чтобы мы смогли подобраться поближе!
– Остановись, сын вождя! – воскликнул изумленный такой наглостью Ашег. – Гнев и горе помутили твой разум! И не вздумайте лезть в Дом Ветра без моего дозволения! От тебя отвернутся боги!
– Я больше не сын вождя, а сам вождь, – прошипел Учай. – Ашег, ты что, ослеп? Твой храм захватили чужаки, а ты тут несешь чушь и теряешь время… Соглашайся на нашу помощь, пока мы готовы помогать! А не то, смотри, – первым сейчас туда пойдешь! Вместе с дочерью! Ты ведь готовишь ее в жрицы? Вот пусть и покажет, на что она способна…
– Хватит пустых речей, – повторил Ашег с досадой, хотя сердце его словно стиснуло холодной рукой. В этом невзрачном юнце, которого прежде никто не замечал рядом с его могучим братом, казалось, прежде дремало, а теперь пробуждалось, скаля клыки, нечто хищное и опасное. – Я сам туда пойду.
