Находку доставили в Лондон в Центральное полицейское управление Вест-Энда, где главный эксперт галереи Майкл Леви признал в ней украденный шедевр кисти Гойи. Журналистам он подтвердил, что найденное — подлинник, сохраненный, несмотря на продолжительное отсутствие привычных условий хранения, в достаточно хорошем состоянии, и лишь несколько небольших трещин добавились к крокелюрам.
Все это говорило даже не о бережливости временных владельцев произведения, а о том, что кражу совершили люди знающие и умеющие сохранять художественные ценности.
Этот возврат мог быть итогом переговоров с торговцами антиквариатом на черном рынке, не пожелавшим приобрести шедевр за слишком большие деньги, либо сделка, начавшаяся с кражи, расстроилась по каким-то причинам.
Попечитель Британской национальной галереи лорд Робинсон 25 мая 1965 года представил портрет героя битвы при Ватерлоо на своем прежнем месте в галерее, рассказав о переговорах с похитителями. Работа Гойи принадлежала до 1961 года герцогам Лидским, решившим продать ее на аукционе за 140 тыс. фунтов стерлингов накануне 146 годовщины битвы при Ватерлоо.
Покупателем шедевра стал американский делец Райтсон, но судьба благоволила к редкому произведению, так как поднявшаяся волна протестов против вывоза национальных художественных сокровищ за океан вынудила правительство объявить картину невывозной и приступить к сбору средств для закупки ее в Британскую национальную галерею. После того как было собрано 100 тыс. фунтов стерлингов, ее дополнили государственным довложением и отвели место картине в лучшей галерее Лондона.
Именно оттуда шедевр неожиданно исчез, а похититель прислал телеграмму: «Этот акт совершен для того, чтобы заставить людей раскошелиться на благотворительность». В таком странном ключе вор обращался к властям неоднократно, угрожая уничтожить произведение, если государство не начнет использовать средства, получаемые им за общение с искусством, на благотворительные цели. Похититель требовал после возврата произведения Гойи выставить его отдельно и показывать за отдельную высокую плату, которую всю направлять на благотворительность.
Такая запутанная авантюра настолько не вязалась с самим фактом похищения, с возвратом произведения, что полицейские и детективы приложили немало усилий, чтобы поймать похитителя. Психоаналитики заверили полицию, что преступник должен побывать у возвращенного шедевра. Имея на руках фоторобот, детективы дежурили и близ галереи и в разных местах, где распространялась информация о проводящейся операции по возвращению портрета. Несмотря на продолжительную охоту за любителем художественных сокровищ, он не был пойман. А между тем в прессу просочилась информация, что при грабеже галереи специальная сигнализация не отключалась, а сам способ «изъятия» так и не установлен полицией.
В Англии, но позднее (1987 год), произошло и еще одно странное ограбление с возвращением украденного на прежнее место, только если похождения произведения Гойи напоминают загадку, возвращенный Рембрандт связан с нелепостью.
«Портрет Якоба Гейна III» кисти Рембрандта за последние 20 лет уже четыре раза похищали из Да-лиджской галереи, которая находится в южной части Лондона. Оцененный в 4,3 миллиона долларов, он весьма привлекателен для торговцев. Украденный в четвертый раз, портрет отсутствовал около полугода.
В лондонскую полицию позвонил человек, пожелавший остаться неизвестным, и сообщил о нахождении картины в камере хранения вокзала германского города Мюнстра. Хранитель галереи Джон Ширен заявил, что легально продать столь известную работу невозможно, а поскольку музей не может ее застраховать, то вор не может получить выкуп.
Америка составляет новые коллекции и музеи своих университетов. Англия пополняет собрания редко и только уникальными, редчайшими произведениями. Конечно, они страдают от фоссеров, но еще больше страдают от грабежей и алчности Франция и Италия. Франция — родина не только знаменитых процессов по хищениям, но и самых ходовых на черном рынке полотен — полотен импрессионистов.
