– Будьте здоровы! – громко пожелала я, а щенок изрек дружелюбное «Гав».
– Бардак! Апчхи! Это возмутительно! Апчхи! Это вам с рук не сойдет! Апчхи!
После волны возмущений женщина резво направилась к выходу, зло чеканя каждый шаг и все время чихая.
Мы не смогли просто стоять и поспешили следом, нагоняя уходящую гостью, которая чихала все громче и громче. Костик счел нужным подать ей плащ, но она была настолько зла, что выхватила одежку, чуть не оторвав непрочно держащуюся конечность скелета. Напоследок рявкнула что-то похожее на «Дурдом!» и удалилась, громко хлопнув дверью.
– Ходят тут всякие… – погладив щенка, тихо подметила я и добавила, за что получила одобрительный кивок от умертвия: – А у скелетов потом кости пропадают! Зато настроение поднялось!
Я потянулась всем телом, ощущая прилив силы.
– Может, поищем что-нибудь вкусненькое на кухне?
И с чувством исполненного долга мы все втроем отправились совершать расхитительный набег на закрома Полли.
* * *
– Как ты сказала про ее возраст? – весело переспросил некромант.
– Преклонный, – улыбнулась я, скрывая смущение.
Маг вернулся поздно вечером, как раз к тому моменту, как запеченная курочка с томлеными грибами уже покрылась золотистой корочкой. Раз сегодня у кухарки выходной, я решила приготовить что-нибудь на ужин, но едва успела, потому что мой поход по магазинам затянулся. Быстро накрыв стол в гостиной, мы приступили к трапезе, по ходу рассказывая друг другу о том, что произошло за день.
– Преклонный! – рассмеялся Джеймс. – И ты до сих пор еще жива? Удивительно.
– Еще неизвестно, кто бы кого! Арни прибежал к нам, и твоя гостья решила как можно скорее покинуть дом.
– Точно, у нее же аллергия на собак! – поделился он фактом биографии своей знакомой.
– Ты так хорошо знаешь эту женщину? – Отрезав кусок курочки, я обмакнула его в ореховый соус и отправила в рот.
– Конечно! Это же моя мать.
И вот надо было ему это объявить в самый неподходящий момент! Подавившись от неожиданности, я стала кашлять как чахоточная, покраснев ярче огня в камине.
Маг, быстро оказавшись рядом, постучал по спине.
– Ты не знала? – спокойно спросил он, вернувшись на свое место. – За весь разговор вы так и не познакомились?
– Да как-то было не до этого. – Кашель прошел, и я, взяв бокал персикового вина, сделала пару глотков. – Сначала я была в шоке, а потом она.
– Хотел бы я посмотреть на ее лицо! – Отсалютовав бокалом, маг подмигнул.
А внутри меня боролись противоречивые чувства.
С одной стороны, она сама виновата, что первая накинулась на меня, застав врасплох, а с другой – стало стыдно за такое запоминающееся знакомство.
– Ты точно не обиделся на меня за такую первую встречу с твоей мамой?
Я человек в некотором смысле прямолинейный и Бездна как не люблю, когда в отношениях появляются недомолвки и обиды. Как по мне, лучше сразу все выяснить, даже если после этих самых выяснений перебита половина посуды.
– Точно, – мягко улыбнулся Джеймс, а я еще раз дала себе мысленного пинка за то, что не заметила сразу его сходство с матерью. – Я очень люблю свою мать, но она всю жизнь вела себя подобным образом, и со мной тоже. Из-за своей важной должности она даже дома редко выходила из роли начальника, общаясь с семьей, как с подчиненными.
– А как же ласковая забота и трепет над любимым чадом?
– Заботой я не был обделен, но именно мама с пеленок учила меня контролировать эмоции и следить за тем, как выглядишь в глазах окружающих.
– Если у тебя такая мама, то я боюсь представить, какой у тебя отец, – сделав страшные глаза, тихо сказала я.
– Ты и не сможешь. Но не думай о грустном. Маму иногда заносит на поворотах.
– Но теперь она точно будет против меня.
Вздохнув, я принялась собирать опустевшие тарелки.
– Когда она узнает о том, как ты мне дорога, я думаю, поменяет свое мнение. – Джеймс подхватил центральное блюдо. – Ну или ей придется смириться с моим выбором.
И, звонко поцеловав меня в щеку, опять подмигнул, став похожим на мальчишку. А после, сорвав еще один мимолетный поцелуй с моих губ, развернулся, унося посуду на кухню. Я еще немного постояла, погрузившись в раздумья, а затем послала все в Бездну и направилась за магом, чтобы помочь с уборкой.
