Настроение тут же испортилось, а перед глазами возник образ несчастного артефакторщика.
– Мы справимся, – твердо ответил Джеймс. – Постарайся отдохнуть, а я пока поищу информацию о нашей новой подозреваемой.
Оставшись одна, я переоделась и, откинув тяжелую ткань покрывала, забралась в постель, чувствуя, как с каждой минутой все больше хочется спать. Щенок тут же подлез под бок, скрутился рядом калачиком. От него исходило приятное успокаивающее тепло, и я не заметила, как уснула.
* * *
Джеймс Маккингстон
Струи холодной воды чередовались с горячей, создавая бодрящий контраст. Сонливость отступала, рассудок прояснялся. Перекрыв воду, я быстро обтерся полотенцем, магией просушил волосы. Слишком мало времени осталось. Меня не покидало ощущение, что я куда-то опаздываю, и это дико бесило.
Собравшись, спустился на кухню. Дом погрузился в предрассветную тишину, и каждое мое движение казалось очень громким.
Я любил тишину. Всю жизнь я находил в ней утешение и покой. Даже рабочий день кухарки сократил, чтобы дом был дольше пустым и вечерами я мог спокойно работать.
Любил. Но с появлением в моей жизни Джинни этот дом наполнился светом и громкими звуками. Даже Полли стала оставаться до вечера, чтобы накормить ведьмочку ужином. Девчонка, словно весенний ветер, ворвалась в мое жилище, принеся колоссальные перемены. И сейчас, на тихой кухне, мне было не слишком уютно в одиночестве.
Крепкий кофе сделал свое дело. Теперь мне предстоит перебрать горы информации, чтобы найти хоть что-то стоящее.
Поднявшись в кабинет, я записал результат ритуала Джинни, открыл папку с делом об убийстве магната и погрузился в детальное исследование.
Татуировками в наше время никого не удивишь. Но вот раньше они носили больше смысловой характер, нежели эстетический. Различной символикой отмечали избранных, ставили клейма на мошенниках или убийцах… Тату могло служить знаком принадлежности к роду или клану. Еще несколько сотен лет назад у каждой расы был отличительный знак.
Поднявшись, я подошел к шкафу с книгами. Вытащил увесистый том на тысячу страниц, который включал в себя информацию по описанию многих рас и нечисти. Настольная книга некроманта. В этом талмуде собран опыт не одного поколения магов, и это очень редкий экземпляр. Ведь когда сталкиваешься с умертвием, не всегда можно просто приложить его заклятием. Зачастую после смерти тело сохраняет эманацию магии, главенствующей при жизни. Например, воскресший труп ведьмака первым попавшимся заклинанием не уложишь. Для этого и стали записывать особые приметы, чтобы некромант мог определить, кто перед ним.
В том числе и татуировки говорили о многом. Были случаи, когда черные ведьмы в течение нескольких дней перерождались в банши или в другую нечисть, и вычислить их как раз и помогали нательные рисунки.
Я листал страницу за страницей, надеясь найти хоть малейшую зацепку, но все тщетно. Только в примечании встретил абзац, который нес обтекаемый смысл: «Изображение цветов на предплечье зачастую наносили женщины, чтобы сохранить в памяти счастливый день либо воспоминание о роковом событии. Реже подобные изображения делали потомки древних рас, первых жителей континента».
Со злостью захлопнул книгу. Столько часов я просматривал этот фолиант, но смог найти только то, что мне и так пришло в голову.
Сел на диван, разместившись поудобнее.
Дико раздражало ощущение, что я уже сталкивался с подобным рисунком, но память, как назло, скрывала это.
Поднявшись, открыл коньяк. Налив в бокал янтарную жидкость, опустошил его за несколько глотков. Огненная лава прокатилась по горлу, обжигая желудок, и спустя несколько минут гнев начал отступать.
Наполнив бокал еще раз, я вернулся на диван. Теперь уже пил неспешно, смакуя раскрывающийся букет послевкусия с нотками кедра, топленого шоколада и орехов.
Завтра вечером у меня не будет шанса на ошибку. Когда соберется весь бомонд, нужно постараться отыскать эту чертову стерву с рисунком раньше, чем она нанесет ответный удар. В том, что она попытается напасть на вдову, я даже не сомневался. На банкете миссис Дарк официально примет правление холдингом, а та, кто убирает одного за другим наследников, наверняка не допустит этого.
