Шатаясь, я подошел к стене. Начертив руну, влил в нее немного магии. Руна засветилась, открывая проход. С трудом держась на ногах, я стал спускаться по каменным ступеням. Узкий проход вел в подземелье, где есть все необходимое для ритуала. Слабея с каждым шагом, я все-таки смог добраться до нужного места. Запах сырости и тлена ударил в нос, на миг возвращая ясность рассудку. Призвав магию, я зажег факелы и зажмурился от резкого света. Когда глаза привыкли, подошел к столу. На нем всегда было все, что нужно.
Взяв сухой пучок полыни, я поджег его, и комнату тут же окутал сизый дым. В черной чаше смешал несколько трав, кинул два зерна булдуна и, разрезав клинком запястье, добавил крови.
Как там говорят в народе? Долг платежом красен. Красен так, как алая кровь, что струится по кисти тонкими ручейками, срываясь с подрагивающих кончиков пальцев в чашу. Десять, одиннадцать, двенадцать, тринадцать. Тринадцать капель крови, ровно столько, сколько жнецов смерти. Боль в очередной раз скрутила меня, и я чудом удержал равновесие, вцепившись в край столешницы. Сжав зубы, постарался сконцентрироваться на ритуале.
Пальцами нащупал пузырек. Слой пыли покрывал сосуд, но мне было плевать. Зубами открыв зелье, я сплюнул крышку на пол и вылил синюю жидкость в чашу. Она медленно наполнила емкость, смешиваясь с содержимым и меняя цвет. Едкий запах растения с сине-фиолетовой окраской пробрался в нос, заставляя поморщиться. Редкий цветок под названием «Клобук монаха» встречается только на северных землях континента, так что в наших краях на вес золота. Он прекрасный проводник души, а вместе с маком оказывает летальное действие. То, что нужно, чтобы наведаться за грань и прогуляться к самой Бездне.
Подхватив чашу, я опустился на пол, прислонившись к стене. А после прикрыл глаза и припал губами к холодному краю сосуда, с трудом делая первый глоток приготовленной смеси. Уже в бреду, проваливаясь во тьму, я видел зеленые глаза…
* * *
Джинни Патчер
Я уже полчаса сидела за столом, но все никак не могла сконцентрироваться на общении с капитаном.
– Джинни, все в порядке? – Маг участливо заглянул в мои глаза.
Я неуверенно кивнула, и Итан нахмурил брови.
– Я же вижу, что тебя что-то беспокоит.
– С чего ты взял? – попыталась я обойти неприятную тему.
– Ты совсем ничего не съела. – Он кивнул на нетронутые отбивные в брусничном соусе.
– Все в порядке, просто чувствую себя не очень хорошо. – Я не могла рассказать ему, что творилось у меня в душе. Горло словно кто-то сжимал, появилось плохое предчувствие. Тревога росла, и я думала поначалу, что это – следствие свидания с малознакомым человеком, но с каждой минутой неприятное чувство усиливалось. Появилось желание вскочить и умчаться.
– Если хочешь, можешь выбрать что-нибудь другое. Здесь прекрасный повар…
Но я перебила попытку мага спасти этот вечер:
– Прости, Итан, но мне надо домой.
– Я чем-то обидел тебя? – Капитан все принял на свой счет, и я поспешила его заверить в обратном:
– Нет, что ты! – Поднимаясь, я сложила на столе салфетку. – Ты очень хороший, и этот вечер должен был стать замечательным, но я себя неважно чувствую.
Маг хотел проводить, но я отказалась и, направляясь к выходу, пообещала:
– В другой раз обязательно продолжим. Прости.
Выбежав из ресторана, я поймала такси, не чувствуя холодного ветра. Оно резко притормозило у крыльца, водитель распахнул передо мной дверцу. Забравшись в салон, я назвала адрес:
– Контора «Свет души», и побыстрее.
И мобиль взревел, срываясь с места.
Всю дорогу до дома меня не покидало неприятное предчувствие. Мобиль притормозил у крыльца, и я, быстро оплатив поездку, выбралась наружу. Особняк стоял словно неживой, в каждом окне поселился мрак. Вечер опустился на город, и, как водится в южной части континента, темнота наступила стремительно.
Мотор такси взревел, заставив меня дернуться. Проводив взглядом удаляющееся авто, я поежилась под порывом прохладного ветра. Он взметнул мои волосы, растрепав уложенные пряди, но мне было все равно, как я выгляжу.
Быстро поднявшись, толкнула входную дверь. С тихим скрипом она поддалась. Переступив порог, я оказалась практически снесена налетевшими на меня, словно ураган, щенком и Костиком. Арни громко лаял, а Костик, размахивая конечностями, пытался что-то объяснить.
