– Да что стряслось? – Грудь словно сжало тисками, но мой вопрос утонул в шуме, который набирал обороты. – А ну, тихо!
И лишь после моего крика Костик звонко щелкнул челюстью, а щенок, оборвав вой на верхней ноте, шлепнулся на мохнатый зад.
– Теперь показывайте, что случилось.
Костик вновь решил изобразить мне свою пантомиму, но под грозным взглядом осунулся и передумал, слава Бездне. Щенок поступил умнее. Он пару раз коснулся лапой моей ноги, привлекая внимание, после чего встал и, громко тявкнув, потрусил вглубь особняка, потом побежал по ступенькам вверх. Я поспешила за ним и слегка улыбнулась, когда умертвие засеменило рядом.
Быстро поднявшись по лестнице, мы оказались около комнаты некроманта. Арни стал скрести лапками по темной дубовой двери в надежде попасть внутрь. Я потянула за дверную ручку, но замок был закрыт.
– Ждите здесь, – скомандовала я и умчалась в свою комнату, сбрасывая по пути туфли.
Каблуки жутко мешали, сковывая каждый шаг, и, когда босые ступни коснулись прохладного пола, я с трудом подавила вздох удовольствия. Подбежав к шкафу, раскрыла чуть поскрипывающие створки, приступая к поиску старой сумочки.
Уж не знаю, в чем причина, но я всю сознательную жизнь теряю или забываю где-то ключи. Столько потеряла, что можно ключами выложить путь отсюда до самого центра континента. И в Высшей школе ведьм куратор подарила мне ключ-артефакт. Эта вещица с легкостью откроет любой замок, на котором, конечно, не стоит магический блок, и привязана ко мне, благодаря чему никогда не потеряется. Артефакт лег в руку, обжигая разгоряченную кожу холодом.
Надев домашние туфельки на плоской подошве, я подбежала к двери некроманта и отодвинула череп любопытного Костика, который склонился, мешая мне сконцентрироваться. Ключ с легкостью вошел в дверной замок и, засветившись розовым, щелкнул, отворяя засов. Повесив дорогой моему сердцу артефакт на шею, я грозно приказала: «Сидеть здесь!» – и скрылась в темноте покоев.
Глаза очень медленно привыкали к мраку. Из-за этого я пару раз встретилась ногами с мебелью, тихо шипя проклятия. Вызвав сноп розовых искр, осветила окружающее меня пространство. В просторной комнате с наглухо зашторенными окнами царила тьма. Взгляд зацепился за проход в противоположной стене. Липкий пот покрыл мою кожу, а сердце затрепыхалось. На негнущихся ногах я подошла к темному туннелю с узкой каменной лестницей, ведущей вниз.
– Шеф! – окликнула некроманта, но снизу не доносилось ни звука. – Мистер Маккингстон!
Тишина. Закусив губу, я все никак не могла решить: спускаться мне одной или сбегать за помощью. Руки тряслись, и магические искры дрожали вместе со мной. Все решилось в один миг, когда снизу раздался приглушенный стон. Выдохнув, я взмолилась Великой Бездне и стала спускаться, осторожно держась за стену.
Спуск показался самым долгим за всю мою жизнь. Сердце от страха стучало, норовя пробить грудную клетку, и я, прижав ладонь, постаралась успокоиться. Пройдя последнюю ступень, оказалась в слабоосвещенной комнате, в центре которой лежал шеф.
Подбежав, я упала на колени рядом с ним. Некогда смуглая кожа потеряла все краски, стала бледной, а по телу мистера Маккингстона шли черные узоры, опутывая его лианами.
Попытки дозваться не увенчались успехом. Дыхание мага было рваным, прерывистым. Перейдя на магическое зрение, я увидела, как зеленая аура некроманта истончается и по ней ползут черные языки тьмы, меняя ее цвет.
Мистер Маккингстон сейчас за гранью. Я лишь раз слышала про такие переходы, которые практикуют некроманты. Не знаю, что случилось, но шеф сейчас в мире тьмы и, судя по всему, у него не получается вернуться. Неподалеку валялся атам, и я схватила его, потом подобралась поближе, распорола майку мага и испуганно прикрыла рот руками. Лезвие ножа встретилось с каменным полом, оглушая тишину подвала звоном. Тьма практически подобралась к сердцу Джеймса. Коснувшись его кожи, я с трудом удержала писк, когда оказалось, что узор тьмы… живой. Он отступил в том месте, где я притронулась, и, когда отдернула руку, вернулся на прежнее место, пробираясь все ближе к сердцу.
